O que é que significa quando uma aplicação é "Sherlocked" pela Apple?
A concorrência direta da Apple com os seus programadores resulta em melhor software. No entanto, na maioria das vezes, acaba por matar uma aplicação - basta perguntar ao programador por detrás do Watson, a ferramenta de pesquisa na Web de outrora.
A Apple tem sido criticada pela sua prática de incorporar certas características nos seus produtos que replicam funcionalidades oferecidas por aplicações externas, diminuindo assim a procura e as potenciais receitas dessas ofertas de terceiros. Este fenómeno, conhecido como “Sherlocking”, difere da aquisição pela Apple de empresas como a Dark Sky, em que a tecnologia desenvolvida por estas empresas é integrada em novas iterações das próprias aplicações da Apple.
Neste discurso, vamos aprofundar o conceito de sherlocking, apresentando vários exemplos ilustrativos e examinando a sua relevância na sociedade contemporânea.
De onde vem o termo “Sherlocked”?
O conceito de “Sherlock” como ferramenta de pesquisa na Internet tem as suas raízes no início dos anos 2000. Especificamente, em 1997, a Apple introduziu o Mac OS 8 equipado com o utilitário de pesquisa conhecido como “Sherlock”, que recebeu o nome da famosa personagem literária de Sir Arthur Conan Doyle, Sherlock Holmes - uma figura de ficção de detectives altamente aclamada.
Os utilizadores de Mac podiam não só pesquisar ficheiros locais e respectivos conteúdos com o Sherlock, mas também efetuar pesquisas na Web. Em 2002, o Sherlock 3 chegou ao Mac OS X Jaguar com uma interface e funcionalidades muito semelhantes ao Watson , a popular aplicação $29 da Karelia Software.
No ano anterior, o Watson foi introduzido como uma versão melhorada do Sherlock que apresentava capacidades melhoradas de pesquisa na Web através de plugins criados pelo utilizador. Nomeadamente, a aplicação tinha o mesmo nome que o Dr. Watson, o parceiro de confiança e confidente de Sherlock Holmes nos famosos contos de detectives de Sir Arthur Conan Doyle.
Na devida altura, a funcionalidade do Watson diminuiu devido à integração intrínseca de Sherlock Holmes nos componentes principais do sistema operativo. Consequentemente, os devotos de Watson expressaram o seu descontentamento e cunharam a expressão “Sherlocked” para expressar a sua insatisfação com este desenvolvimento.
O principal programador do Watson, Dan Wood, foi ao blogue Karelia para explicar a situação, referindo que o cofundador da Apple, Steve Jobs, até lhe deu um toque para reconhecer que o Watson inspirou o Sherlock. A partir de agora, a palavra “Sherlocked” passou a ser utilizada para designar qualquer momento em que a Apple implementa inocentemente uma funcionalidade que torna desnecessária uma ou mais aplicações de terceiros.
Que aplicações populares foram “Sherlocked” pela Apple?
Desde a era de Thomas J. Watson Jr., a Apple inspirou-se nas populares histórias de detectives de Sherlock Holmes para criar inúmeras aplicações, entre as quais se encontram as seguintes:
Konfabulator
O Konfabulator era uma plataforma inicial baseada em JavaScript para criar e gerir widgets de ambiente de trabalho, que fornecia aos utilizadores várias funcionalidades nos seus ambientes de trabalho. No entanto, com o lançamento do Mac OS X 10.4 Tiger em 2005, a plataforma enfrentou uma concorrência significativa do recurso Dashboard nativo da Apple, que oferecia recursos semelhantes. Além disso, o Konfabulator apresentava uma interface única chamada Konspé, que mostrava todos os widgets instalados como janelas em miniatura no ecrã, fazendo lembrar a funcionalidade Exposé da Apple. Eventualmente, o Yahoo adquiriu o Konfabulator para melhorar sua própria linha de widgets da web.
Growl
Growl, uma aplicação que fornecia notificações para programas suportados, surgiu durante um período em que o sistema operativo Mac não tinha o seu próprio sistema de notificações incorporado. No entanto, com a introdução do Centro de Notificações no Mac OS X 10.8 Mountain Lion em 2012, que oferecia uma solução abrangente para este problema, o Growl tornou-se instantaneamente redundante e foi posteriormente eliminado.
Camo
Crédito da imagem: Apple
A introdução da funcionalidade Câmara de continuidade em conjunto com o macOS Ventura pela Apple em 2022 permitiu que os dispositivos iPhone funcionassem como webcams para computadores Mac, tornando assim obsoletas as aplicações de webcam sem fios.
Bump
O Bump, que era uma aplicação extremamente popular utilizada para trocar contactos e ficheiros através de toques físicos no telefone, deixou de ser suportado devido ao surgimento do AirDrop, uma solução eficiente de transferência de ficheiros de dispositivo para dispositivo oferecida pela Apple. Além disso, com a introdução do NameDrop no iOS 17, a Apple forneceu um método aperfeiçoado para partilhar contactos nos seus dispositivos móveis.
1Password, LastPass, Dashlane e outros gestores de palavras-passe
O surgimento do iCloud Keychain, um concorrente formidável entre os gestores de palavras-passe, foi impulsionado pela sua convergência com as funcionalidades fornecidas pelas principais soluções de gestão de palavras-passe, especialmente depois de ter incorporado o suporte para códigos de autenticação de dois factores no ano passado.
Google Lens
O Google Lens utiliza inteligência artificial para identificar objectos nas imagens.No entanto, com o advento de capacidades avançadas de aprendizagem automática no dispositivo, como o Visual Look Up e o Live Text disponíveis para as plataformas iOS, iPad e macOS, estas funcionalidades permitem que os utilizadores de dispositivos Apple executem tarefas que anteriormente necessitavam de aplicações como o Google Lens sem recorrer a ferramentas externas.
FigJam
Crédito da imagem: Apple
De facto, parece ter havido uma coincidência notável relativamente ao lançamento de duas ferramentas semelhantes por empresas diferentes no mesmo ano. Em 2022, tanto a Figma como a Apple apresentaram as suas respectivas ofertas de colaboração - a solução da Figma baseada no iPad e a aplicação Freeform da Apple para partilhar conteúdos entre dispositivos como iPhones, iPads e computadores Mac. Esta última veio equipada com funcionalidades como a possibilidade de tomar notas, editar fotografias e desenhar desde o início.
Rastreadores do sono
O aparecimento de aplicações populares como a Oura e a Whoop foi ultrapassado pelos avanços nas capacidades de rastreio do sono integradas no Apple Watch. Após a aquisição da Beddit, uma empresa especializada em tecnologia inovadora de monitorização do sono, a Apple investiu ainda mais neste domínio para melhorar as suas ofertas.
Duet Display e Luna Display
Crédito da imagem: Apple
Duet Display e Luna Display são aplicações inovadoras desenvolvidas por antigos engenheiros da Apple que permitem aos utilizadores utilizar os seus iPads como ecrãs suplementares para os seus computadores Mac, mantendo uma latência mínima. No entanto, desde o lançamento do macOS Catalina, a Apple introduziu a sua própria solução, denominada Sidecar, que permite que os utilizadores utilizem os seus iPads como ecrãs secundários sem qualquer custo. Além disso, vale a pena referir que o Apple Pencil pode transformar o iPad num tablet gráfico altamente competente por si só.
f.lux
A F.lux, uma aplicação que modifica a temperatura da cor e a intensidade da luz azul de um ecrã durante a noite para reduzir os distúrbios do sono, tornou-se obsoleta em 2016 quando a Apple lançou a sua própria funcionalidade equivalente conhecida como “Night Shift” para utilização em iPhones, iPads e computadores Mac.
Sherlocking ainda é uma coisa?
Sem dúvida, pode-se afirmar que a prevalência do trabalho de detetive cresceu exponencialmente nos tempos contemporâneos devido ao empenho inabalável da Apple em incorporar melhorias centradas no utilizador que satisfazem os desejos e aspirações dos indivíduos.
Crédito da imagem: Apple
Os widgets interactivos foram introduzidos com as últimas actualizações do iOS, iPadOS, watchOS e macOS, tornando as aplicações de terceiros, como o Widgetsmith e o WidgetWall, obsoletas para muitos utilizadores. Embora algumas pessoas possam ainda necessitar das funcionalidades adicionais fornecidas por estas aplicações para casos de utilização específicos, prevê-se que a maioria dos utilizadores opte pelas funcionalidades integradas oferecidas sem custos.
A recém-introduzida aplicação Journal da Apple, que se estreou em simultâneo com a apresentação do iOS 17 na Worldwide Developers Conference (WWDC) em 2023, substituiu efetivamente várias aplicações de diário digital de nicho que foram especificamente concebidas para satisfazer os utilizadores que mantêm registos escritos das suas actividades e experiências diárias. Além disso, também desafiou programas de anotações de uso mais geral, incluindo opções populares como o Day One e o Obsidian. Em termos de ferramentas de monitorização de emoções, a Apple optou por incorporar uma funcionalidade dedicada à monitorização do humor na renovada aplicação Saúde do iOS 17, em vez de tentar competir diretamente com soluções existentes como o Daylio e o Moodnotes.
Prevê-se que o fenómeno de “Sherlocking” persista, tendo em conta a possibilidade de a Apple não interromper a prática de incorporar funcionalidades derivadas de aplicações de terceiros proeminentes nas suas plataformas operacionais.
Os prós e os contras do Sherlocking
O Sherlocking apresenta um enigma na medida em que oferece vantagens tangíveis aos utilizadores finais e, simultaneamente, apresenta desafios para os engenheiros de software que têm de lidar com a sua implementação. Este fenómeno surge como resultado de uma extensa análise de mercado realizada pela Apple, que produziu conhecimentos valiosos sobre as aplicações mais populares e os seus padrões de utilização entre os consumidores. Consequentemente, os utilizadores tendem a optar por funcionalidades integradas em vez de descarregarem aplicações separadas, devido ao fator de conveniência associado a essas opções. No entanto, os programadores debatem-se com as complexidades envolvidas na integração destas funcionalidades sem problemas na estrutura existente, o que muitas vezes exige tempo e recursos significativos.
A situação é consideravelmente menos otimista para um programador cujo trabalho tenha sido injustamente apropriado pela Apple através da utilização de ferramentas de desenvolvimento confidenciais e de um conhecimento profundo das tendências do mercado. O futuro da aplicação permanece incerto, na melhor das hipóteses, com a potencial perda de receitas a ser uma possibilidade distinta no caso mais grave. Estas práticas criam um cenário competitivo desequilibrado para os programadores, em que a justiça e a equidade são comprometidas.
A utilização do conceito de “Sherlocking” numa aplicação com imensa popularidade como o Google Maps pode não só validar a sua presença como também gerar potencial de expansão e desenvolvimento.
Sherlocking: Jogo limpo ou roubo?
Embora o facto de uma aplicação ser “Sherlocked” possa ser um revés, não é um obstáculo intransponível. Em muitos casos, os utilizadores estão mais preocupados com o acesso a soluções eficazes através da App Store do que com os detalhes específicos da implementação.
Apesar de alguns dissidentes defenderem normas rigorosas de qualidade de software, há quem defenda que Sherlocking constitui um plágio e uma pirataria. No entanto, até à data, não foi iniciada qualquer ação legal contra esta alegada ofensa.