Hoe een lied te beheersen: Een gids voor beginners

Hoewel gespecialiseerde masteringtechnici vaak de beste resultaten leveren, kan iedereen een fatsoenlijke master produceren als hij of zij de basisconcepten en doelen van mastering kent. We doorlopen de basisstappen en -hulpmiddelen die komen kijken bij het masteren van een track voor release, waarbij het mysterie van het proces en de bijbehorende technische termen wordt weggenomen.

Wat is audio mastering?

Mastering is een cruciale fase in de levenscyclus van een nummer of een heel album, die volgt op de voltooiing van de mixdown en deel uitmaakt van het bredere domein van muziekproductie. Deze fase omvat het aanpassen van aspecten zoals toon, volumebalans en sonische uniformiteit, terwijl de algehele muzikale kwaliteit van het werk wordt verbeterd.

Het masteringproces in de muziekproductie vereist een delicate aanpak, waarbij gebruik wordt gemaakt van specifieke instrumenten zoals equalizers, stereoversterkers en compressors door bekwame technici die de positieve aspecten van een mix willen accentueren terwijl ze eventuele disharmonische elementen verzachten.

Een van de belangrijkste aspecten van audiomastering is het normaliseren van het volume van een nummer zodat het overeenkomt met de typische luidheidsniveaus van commercieel uitgebrachte tracks. Dit zorgt ervoor dat het eindproduct concurrerend blijft binnen de huidige markt en effectief kan worden gehoord naast andere nummers die worden afgespeeld op populaire streamingdiensten.

De eerste stap van mastering

Zodra je alle individuele tracks van je mix hebt samengevoegd tot een enkel audiobestand en hebt geïmporteerd in een nieuw project binnen je favoriete digitale geluidswerkstation (DAW), kan het masteringproces beginnen. Het is essentieel om ervoor te zorgen dat de mixdown van hoge kwaliteit is voordat je verder gaat met mastering, omdat eventuele fouten of onvolkomenheden in de mix in dit stadium moeten worden aangepakt in plaats van ze te proberen te corrigeren tijdens de masteringfase zelf.

Het zorgvuldig beheren van de audioniveaus tijdens het mixen kan potentiële complicaties verminderen en meer flexibiliteit bieden voor toekomstige aanpassingen. Door een veilige marge aan te houden binnen de mixdownsessie, waarbij het stereo uitgangskanaal onder negatieve waarden blijft variërend van -4 tot -6 decibel, kan men effectief ongewenste vervorming of clipping voorkomen. Bovendien maakt vrije ruimte in de mix het makkelijker om extra equalizing tweaks of andere verhogingen in gain toe te passen, wat de algehele sonische balans van de track kan verbeteren.

Voordat je begint aan een impulsieve installatie van talloze plugins, moet je de tijd nemen om ze allemaal zorgvuldig te auditen tijdens de hele duur van je compositie.Als je benchmarkopnamen hebt voor vergelijkingsdoeleinden, overweeg dan om die ook te beluisteren. Op die manier kun je beter beoordelen welke masteringplugins het meest geschikt zijn en hoe je ze het beste kunt gebruiken voor je specifieke muziekstuk.

Zorg voor een duidelijk begin en einde van je track

Na een aantal spelrondes is het aan te raden om een goed gedefinieerd begin- en eindpunt voor je compositie vast te stellen. Hoewel het begin en het einde van de audio-opname redelijk voor de hand liggend lijken, vereist het bereiken van foutloosheid een onwrikbare nauwkeurigheid.

Om de volumeniveaus van een specifieke sectie binnen je audioproductie effectief te manipuleren, moet je eerst een spoor maken van je masterkanaalstrip en vervolgens automatisering activeren voor dat specifieke spoor. Met dit proces kun je de volumeveranderingen in de loop van de tijd regelen, zodat de overgang tussen verschillende secties van je compositie vloeiend verloopt. Het is belangrijk om aandacht te besteden aan het algemene tempo en de stijl van je muziek bij het toepassen van deze aanpassingen, omdat plotselinge veranderingen in volume storend kunnen zijn voor de luisterervaring. Daarom is het aan te raden om jezelf vertrouwd te maken met de verschillende technieken die beschikbaar zijn voor het gebruik van automatisering in je digital audio workstation (DAW) software om professionele resultaten te bereiken.

Het nemen van de juiste maatregelen tijdens de laatste stadia van het masteren van audio is cruciaal om een gepolijste uitvoer te garanderen. Er kan overmatige ruis of ongewenst geluid ontstaan als dit niet op de juiste manier wordt aangepakt. De begin- en eindgedeelten van een audiotrack hebben de neiging om bijzonder op te vallen, dus het is essentieel om veel aandacht aan deze gedeelten te besteden voor optimale resultaten.

Verbeter je track met additieve en subtractieve EQ

Laten we ons nu verdiepen in het hart van de compositie en onderzoeken of we de kwaliteit ervan kunnen verbeteren door oordeelkundige aanpassingen in de vorm van lichte versterkingen of verzwakkingen binnen het domein van equalisatie. Als het verfijnen van je kennis over de toepassing van equalizers en filters je interesseert, moedig ik je aan om hun gebruik door te nemen.

Door de visuele analyzer op veel equalizers te bestuderen, kun je bepalen of er een onvoldoende of overmatige weergave is van specifieke frequentiebereiken. Bovendien kan het observeren van de sub-bas- en basfrequenties in een referentietrack gebieden aangeven waar een equalizerversterking voordelig zou zijn.

Differentiërende equalizer (EQ) plugins zijn in verschillende mate effectief als het gaat om het versterken of verzwakken van specifieke frequentiebereiken tijdens het masteren van audio. In sommige gevallen is waargenomen dat het gebruik van PuigTec EQ’s optimale resultaten oplevert bij het verbeteren van tonen met lagere frequenties, terwijl alternatieve EQ tools effectiever presteren bij het verhogen van elementen met hogere frequenties. Uiteindelijk blijft het bereiken van gewenste resultaten door vallen en opstaan een cruciale factor.

Overweeg een bescheiden versterking van 0,5 tot 2,5 decibel toe te passen in het frequentiebereik van 30-40 Hertz om de waargenomen impact van je kickdrums te versterken. Daarnaast kun je experimenteren met het verhogen van de hoge frequenties rond 15 kilohertz om een gevoel van ruimtelijkheid en glans te geven aan zowel vocale prestaties als de algehele geluidsbalans van je mix.

Als alternatief is het mogelijk dat u een te prominent of hard geluid waarneemt bij specifieke frequenties. Voordat je probeert een balans te vinden tussen onvoldoende en overmatige subtractieve equalisatie, kun je overwegen een geaccentueerde aanpassing te implementeren.

Multibandcompressoren gebruiken

Multibandcompressoren bieden het voordeel dat ze verschillende mate van compressie toepassen op verschillende frequentiebereiken. Deze aanpak wordt vaak aanbevolen wanneer een te hoge spectrale inhoud binnen een bepaalde bandbreedte, zoals de lage of hoge frequenties, als problematisch wordt ervaren.

Het is belangrijk om voorzichtig te zijn bij het gebruik van compressietechnieken in audiomixing, vooral met betrekking tot dynamische en muzikaal rijke composities. Om je opnieuw vertrouwd te maken met de principes van het gebruik van compressorplugins, kan het nuttig zijn om bronnen te verkennen die dieper op dit onderwerp ingaan.

Een stereoversterker toepassen

Stereoversterkingsplugins bieden een elegante manier om een opname te verfijnen die vooral gewaardeerd wordt door mensen die via een koptelefoon luisteren.

Stereo imaging plugins werken door het verschil tussen de linker en rechter audiokanalen te versterken, waardoor de perceptie van ruimtelijke scheiding binnen het geluidsbeeld wordt versterkt. Experimenteer met een standaard stereo imaging tool om de reikwijdte van je mix te vergroten. Overmatig gebruik kan echter de algehele balans van de masteruitgang in gevaar brengen, dus het is raadzaam om terughoudend te zijn en subtiele manipulaties toe te passen om optimale resultaten te bereiken.

Limiting en Metering gebruiken

Metering en limiting plugins spelen een cruciale rol bij het naleven van de gewenste luidheidsniveaus in hedendaagse muzikale composities.Het is essentieel om hun werking te begrijpen en de specificaties voor deze niveaus te begrijpen.

Metering Plugins

Meetinstrumenten bieden nauwkeurige metingen van parameters zoals LUFS, Root Mean Square (RMS), Maximum Amplitude en True Peak. De laatste twee metingen geven de hoogste amplitude aan die op een bepaald moment is bereikt, waarbij True Peak een nauwkeurigere weergave is dan gewone Peak.

LUFS, wat staat voor A-gewogen geluidsdrukniveau gerelateerd aan een typisch menselijk oor bij een referentieniveau van 40 fon en aangepast volgens de formule “LUFS = Loudness in decibels (dB) - 96”, dient als indicator voor de algemene waargenomen luidheid van audio-inhoud in de loop van de tijd. Anderzijds meet Root Mean Square (RMS), ook bekend als root mean square voltage of root mean square current, de vierkantswortel van het gemiddelde van de gekwadrateerde waarden van de amplitude van een periodieke golfvorm, wat inzicht geeft in het gemiddelde vermogenssignaal dat aanwezig is in een audiotrack. Ondanks dat beide meetmethoden worden gebruikt om geluidsniveaus te meten, blijft LUFS de algemeen geaccepteerde industriestandaard omdat het de menselijke perceptie van luidheid beter weergeeft

Tegenwoordig stellen audiostreamingdiensten zoals Spotify een geluidsdrukniveau van -14 LUFS als bovengrens voor afspelen. Het is mogelijk om een definitieve masteropname te produceren met een gemiddelde RMS luidheid van -11 LUFS, maar bij het uploaden naar Spotify wordt het volume genormaliseerd naar -14 LUFS om consistentie in alle content te garanderen. Bijgevolg worden de geluidsniveaus van alle nummers op dit platform uniform geregeld.

Bij het bepalen van het gewenste luidheidsniveau voor je masteruitvoer met betrekking tot de LUFS-normen, selecteer je een gehele waarde binnen het bereik van -10 tot -14 als doel. Gebruik de regelaar voor het dynamisch bereik of de beperkingsplugin van je audioverwerkingssoftware om dit doel te bereiken. Het is belangrijk om je meetplugin opnieuw te kalibreren na elke keer dat je opnieuw begint met een nieuwe opnamespoor.

Limiters

In essentie kunnen limiters worden beschouwd als een extreem agressieve vorm van compressie. Hun primaire doel is om te voorkomen dat geluidsniveaus een vooraf bepaalde drempel overschrijden, zoals 0 decibel, waardoor het risico op vervorming of clippen wordt geëlimineerd. Tegelijkertijd kunnen deze apparaten de algehele amplitude van een bepaald audiosignaal versterken.

Bij het mixen van audiotracks is het belangrijk om zowel de begrenzer als de meetplugins in combinatie met elkaar te gebruiken.Op die manier kun je het optimale luidheidsniveau voor je mix bereiken, zoals een beoogde LUFS-waarde (-10 LUFS), zonder de muzikaliteit van de track aan te tasten. Het is echter cruciaal om de limiter niet te overdrijven, wat kan leiden tot een verlies van geluidskwaliteit. Probeer in plaats daarvan de ideale balans te vinden tussen het behouden van een goede geluidskwaliteit en het bereiken van het gewenste algemene niveau.

Luister naar het eindresultaat op meerdere apparaten

Een van de belangrijkste aspecten van het bereiken van expertise in audioproductie is het testen van het eindproduct op verschillende elektronische platforms zoals luidsprekersystemen, computers en mobiele telefoons. Een uitzonderlijk meesterwerk moet uitmuntende geluidskwaliteit vertonen, ongeacht het gebruikte afspeelapparaat.

Hoewel kunstmatige intelligentie soms kan leiden tot nadelige oversimplificaties, is het belangrijk om te erkennen dat AI-ondersteunde mixing- en masteringtools waardevolle inzichten en hulpmiddelen kunnen bieden voor diegenen die hun begrip van audioproductietechnieken willen verbeteren.

Een track maken die klaar is voor release

Na het afronden van de nodige aanpassingen in je mixproces, exporteer je de afgewerkte audiotrack door gebruik te maken van de “bounce” functie. Dit zal je toelaten om een nieuwe sessie te beginnen die specifiek gewijd is aan mastering. Door nauwgezette begin- en eindpunten te implementeren, samen met delicate additieve en subtractieve equalizeraanpassingen, kan je een optimale sonische balans bereiken. Gebruik indien nodig multibandcompressietechnieken, waarmee je frequentiebereiken effectief kunt beheren. Overweeg daarnaast om stereoverbetering toe te passen om de waargenomen ruimtelijkheid van het geluidsbeeld verder te vergroten.

Als je eenmaal je dynamische bewerkingstools hebt gebruikt en een gewenst niveau van algehele luidheid hebt bereikt, is het belangrijk om de natuurgetrouwheid van het geluid niet in gevaar te brengen. Door limiters en meetplugins te gebruiken, kun je een geschikte luidheid behouden terwijl de integriteit van je mix behouden blijft. Verder onderzoek van verschillende afspeelsystemen zorgt ervoor dat je eindproduct optimaal klinkt op alle platforms. Als deze stappen zijn voltooid, is je gemasterde nummer klaar voor verspreiding.