Wat is virtuele ontvoering en hoe kun je het bestrijden?

Hoe onwaarschijnlijk het ook is, het nieuws dat een dierbare wordt ontvoerd is ongelooflijk verontrustend en overweldigend. Je raakt geschokt, in paniek en bang. De emoties lopen hoog op en je bent niet volledig bij je verstand.

In situaties die sterke emoties oproepen, vooral angst, kunnen kwaadwillende individuen gebruik maken van deze kwetsbaarheid om slachtoffers te misleiden zodat ze hun geld afstaan. Dergelijke tactieken worden gebruikt in de verraderlijke praktijk van virtuele ontvoeringen, waarbij criminelen hun doelwitten manipuleren door middel van psychologische manipulatie en afpersing.

Virtuele ontvoering verwijst naar een soort zwendel waarbij daders personen misleiden door zich voor te doen als wetshandhavers of andere betrouwbare autoriteiten en losgeld eisen voor hun vrijlating. Deze criminele activiteit is vaak gericht op hooggeplaatste personen zoals rijke zakenmensen of beroemdheden, maar ook gewone burgers zijn kwetsbaar. Om jezelf te beschermen tegen virtuele ontvoering is het essentieel om op de hoogte te zijn van de kenmerken en tactieken. Door op de hoogte te blijven van veelvoorkomende zwendelpraktijken en te begrijpen hoe ze werken, kun je voorkomen dat je ten prooi valt aan deze misleidende trucs.

Wat is virtuele ontvoering?

Virtuele ontvoering is een wijdverbreide vorm van fraude waarbij technologie wordt gebruikt om de emoties van slachtoffers te manipuleren en hen geld af te persen. Cybercriminelen doen zich voor als ontvoerders die dreigen hun vermeende gevangenen iets aan te doen tenzij er losgeld wordt betaald. De daders vertrouwen op telefoontjes, sms’jes of andere vormen van elektronische communicatie om de urgentie over te brengen en nietsvermoedende mensen te overtuigen om hun eisen in te willigen. Het is echter van cruciaal belang dat mensen inzien dat deze communicaties vervalst zijn en ontworpen om kwetsbaarheden uit te buiten en zo de betrokken criminelen te verrijken. Het is essentieel om waakzaam te blijven tegen dergelijke bedrieglijke tactieken en verdachte activiteiten te melden aan de wetshandhavingsinstanties.

Virtuele ontvoeringen zijn een vorm van cybercriminaliteit waarbij gebruik wordt gemaakt van geavanceerde technologieën zoals het klonen van stemmen met behulp van kunstmatige intelligentie (AI) en door AI gegenereerde deepfakes om personen of organisaties te laten geloven dat ze gegijzeld zijn en ze zo te dwingen losgeld te betalen. Dit soort zwendel berust op psychologische manipulatietactieken die vaak “social engineering” worden genoemd, waarbij criminelen menselijke emoties en vertrouwen uitbuiten om hun illegale doelen te bereiken. Door gebruik te maken van deze geavanceerde tools kunnen daders zich effectief voordoen als autoriteitsfiguren of overtuigende beelden creëren om nietsvermoedende doelwitten te verleiden om aan hun eisen te voldoen.

Hoe virtuele ontvoering werkt

Om een beter inzicht te krijgen in de fijne kneepjes van een virtuele ontvoering, moeten we de verschillende fasen bekijken.

Een potentieel doelwit bepalen

Om een succesvolle virtuele ontvoering uit te voeren, moet men eerst een mogelijk slachtoffer aanwijzen. Normaal gesproken zoeken cybercriminelen individuen met voldoende financiële middelen om losgeld te betalen. Daarnaast zoeken ze naar doelwitten die beperkte technologische kennis hebben en daarom mogelijk niet op de hoogte zijn van dergelijke criminele pogingen.

Hoewel mensen die goed op de hoogte zijn van cyberbedreigingen kunnen denken dat ze beschermd zijn tegen virtuele ontvoeringsconstructies, is dergelijke zwendel steeds geraffineerder en overtuigender geworden, waardoor zelfs de meest voorzichtige mensen er het slachtoffer van kunnen worden.

Een potentieel subject identificeren

Na het identificeren van een doelwit dat door de criminelen als kwetsbaar wordt beschouwd, wordt in de volgende fase een individu geselecteerd dat wordt gesimuleerd als zijnde ontvoerd.

In veel gevallen selecteren virtuele ontvoerders familieleden van slachtoffers die een actieve online aanwezigheid hebben door regelmatig berichten te plaatsen op sociale mediaplatforms en grote hoeveelheden persoonlijke informatie te delen. Deze tactiek stelt daders in staat om in relatief korte tijd waardevolle informatie te verzamelen over hun beoogde doelwitten.

Verzamelen van gegevens over het doelwit

Om de geloofwaardigheid van een potentieel ontvoeringsplan te vergroten, verzamelen daders vaak informatie over potentiële doelwitten voordat ze met hun plan beginnen. Dit proces omvat het verzamelen van gegevens die kunnen worden gebruikt om een overtuigende losgeldeis of andere elementen van het plan te creëren. Op deze manier willen ze de kans op succes vergroten en hun investering in tijd en middelen zo goed mogelijk laten renderen.

Het verkrijgen van relevante details over de academische en beroepsgeschiedenis van een slachtoffer, evenals hun huidige activiteiten en aspiraties, kan ook het verkrijgen van stemopnames voor analyse inhouden.

Cybercriminelen maken vaak gebruik van de sociale media-accounts en het online gedrag van personen om gevoelige informatie te verkrijgen.

Het juiste moment kiezen om te bellen

Oplichters houden de online aanwezigheid van potentiële doelwitten in de gaten om opportune momenten te bepalen waarop hun slachtoffers gescheiden zijn van hun familie en vrienden, om zo de kans op succesvolle uitbuiting te maximaliseren.

Daarnaast maken kwaadwillende actoren gebruik van situaties waarin mensen geen verbinding hebben met hun mobiele telefoon. Ter illustratie: stel dat een van je familieleden via zijn sociale netwerkaccounts bekend heeft gemaakt dat hij in een bepaalde periode op reis gaat.

Na het verzamelen van relevante gegevens kan een kwaadwillend persoon beweren dat een naast familielid ontvoerd is. Gezien je gebrek aan kennis over de familiale reisroute en het feit dat het mobiele apparaat van je verwant momenteel in vliegtuigmodus staat, wordt het moeilijk om hun welzijn te verifiëren.

In de loop van het gesprek kan de betrokkene een stemvervormingsapplicatie gebruiken waarmee hij de toon en het timbre van zijn spraak kan veranderen, waardoor het dreigend van aard wordt. Daarnaast hebben ze de mogelijkheid om deepfake audio, gegenereerd door de manipulatie van een opgenomen sample van de stem van een geliefde, op de achtergrond van de interactie te plaatsen, waardoor een sfeer van authenticiteit ontstaat door het simuleren van een gijzelingssituatie.

De sporen uitwissen

In overeenstemming met ons zorgvuldig georchestreerde plan zal de dader in de laatste fase van dit snode plan proberen om elk bewijs dat hem in verband brengt met de misdaad te verbergen door gebruik te maken van technieken zoals het witwassen van het losgeld en het wissen van belastende gegevens die zijn opgeslagen op een wegwerpbaar mobiel apparaat.

Hoe een virtuele ontvoeringszwendel op te sporen

Om mogelijke virtuele ontvoeringszwendel te herkennen, is het essentieel om op de hoogte te zijn van bepaalde indicatoren en voorzorgsmaatregelen te nemen om geldverliezen te voorkomen. Enkele tekenen zijn onverwachte verzoeken om geld of persoonlijke informatie via onbekende kanalen, pressiemiddelen zoals bedreigingen aan het adres van dierbaren en ongewoon gedrag van vermeende familieleden. Om zich tegen deze zwendel te beschermen, moeten mensen de identiteit van hun contacten controleren voordat ze geld overmaken, voorzichtig zijn met het delen van gevoelige informatie en open communiceren met vertrouwde vrienden en familieleden over hun verblijfplaats en activiteiten.

Het is inderdaad niet ongewoon dat inkomende oproepen afkomstig zijn uit een regio buiten het eigen netnummer, terwijl ze tegelijkertijd niet afkomstig zijn van het mobiele apparaat van de persoon die zogenaamd is ontvoerd.

De persoon die u om betaling vraagt, wil zijn geld terug via digitale valuta of een elektronisch geldtransfersysteem, meestal geassocieerd met ontvoerings- of afpersingsconstructies.

De persoon die een telefoongesprek initieert, verbindt u niet met de persoon om wie u geeft.

Het is mogelijk dat de persoon die verdacht wordt van ontvoering vraagt om losgeld te sturen via een bankoverschrijving, waarbij het wordt verdeeld over meerdere personen en in kleinere bedragen wordt verstuurd.

Personen die een telefoontje krijgen van een vermeende ontvoerder zijn niet altijd in staat om duidelijke informatie te krijgen over hun vermiste familielid, inclusief details over de kleding die ze op dat moment dragen.

De persoon die beweert een persoon te hebben ontvoerd die voor u van belang is, probeert langdurige communicatie te onderhouden om uw vermogen te belemmeren om hun veiligheid vast te stellen buiten dit gesprek om. Door middel van dergelijke tactieken proberen ze je onderscheid van bedrog te belemmeren.

Hoe je virtuele ontvoering bestrijdt

Om te voorkomen dat je slachtoffer wordt van virtuele ontvoering, hoef je geen ingewikkelde tactieken toe te passen. Door gewoon voorzichtig te zijn, kan men deze vorm van frauduleuze activiteit effectief bestrijden. Er zijn verschillende preventieve maatregelen beschikbaar voor mensen die zichzelf willen beschermen tegen virtuele ontvoering en soortgelijke oplichtingspraktijken.

Hang de telefoon op

In gevallen waarin een beller beweert dat een dierbare is ontvoerd, is het essentieel om kalm te blijven en het gesprek te beëindigen. Dergelijke situaties zijn niet ongewoon bij echte ontvoeringen, omdat daders vaak herhaaldelijk contact opnemen met slachtoffers of aanvullende intimidatietactieken toepassen. Oplichters richten zich echter meestal op meer personen.

Als de verbinding met de beller wordt hersteld, vraag dan vriendelijk om informatie over vragen waar je geliefde van op de hoogte moet zijn, bijvoorbeeld de specifieke voorkeur voor snoep van je hond.

Onthul tijdens deze gesprekken geen gevoelige persoonlijke gegevens van uzelf of van uw kennissen om een hoog niveau van privacy en veiligheid voor alle betrokken partijen te waarborgen.

Probeer contact op te nemen met de geliefde

In gevallen waarin een losgeldeis is beëindigd, kan het verstandig zijn om nog een poging te wagen om met je geliefde te communiceren. Het is mogelijk dat hun mobiele telefoonnummer nu beschikbaar is voor contact. Daarnaast kun je een alternatieve verbindingsmethode proberen, zoals het gebruik van platforms als WhatsApp of FaceTime voor online gesprekken.

Als alternatieve communicatiekanalen geen succes hebben, kun je overwegen sociale media te gebruiken om contact op te nemen en terug te bellen via hun mobiele apparaat.

Daarnaast is het aan te raden om contact op te nemen met bekenden en partners van de vermiste persoon, zoals collega’s, leidinggevenden en iedereen die kennis heeft van de huidige locatie.

Betrek de autoriteiten erbij

Het wordt ten zeerste aanbevolen om onmiddellijk contact op te nemen met de dichtstbijzijnde wetshandhavingsinstantie, waaronder het Federal Bureau of Investigation (FBI), om elk geval van virtuele ontvoering te melden.

Om de aanhouding van een dader te vergemakkelijken, kan een wetshandhavingsfunctionaris uit je buurt advies geven over specifieke acties die door personen in de gemeenschap moeten worden ondernomen.

Blijf waakzaam

Virtuele ontvoering is een geval van bedrieglijke tactieken gebruikt door criminele elementen, waarbij personen worden wijsgemaakt dat hun geliefde is ontvoerd, ondanks dat er geen daadwerkelijke fysieke gevangenneming heeft plaatsgevonden.

Om deze individuen succesvol te laten zijn met hun afpersingspogingen, moeten ze relevante informatie verzamelen over zowel het beoogde slachtoffer als de vermeende gijzelaar die ze bij hun plan willen betrekken.

Het is cruciaal om voorzichtig te zijn bij het gebruik van sociale mediaplatforms, omdat dit voor cybercriminelen locaties bij uitstek zijn geworden om gevoelige gegevens te verzamelen. Daarom is het raadzaam om geen persoonlijke informatie vrij te geven op deze platforms of aan personen die u niet persoonlijk kent. Deel uw huidige locatie en toekomstige reisplannen ook niet online mee, omdat dit kwetsbaarheden kan blootleggen waar kwaadwillenden misbruik van kunnen maken.

Het is ten zeerste aan te raden om goede kennissen, zoals familieleden en dierbaren, aan te moedigen om dezelfde benadering van online privacy te hanteren. Door een hoge mate van discretie te betrachten op sociale netwerksites, kunnen mensen de hoeveelheid gevoelige gegevens over zichzelf en hun dierbaren waar cybercriminelen toegang toe hebben effectief beperken.

Virtuele ontvoering is stiekem en gevaarlijk

Ondanks de vele verschijningsvormen die virtuele ontvoeringsconstructies kunnen aannemen, gaat het altijd om afpersing. Het is zeer waarschijnlijk dat er een aanzienlijke geldsom moet worden betaald om het vermeende slachtoffer te bevrijden van zijn vermeende ontvoerders, wat resulteert in aanzienlijke financiële schade. De prevalentie en complexiteit van dergelijke criminele activiteiten neemt voortdurend toe, vooral door de inzet van kunstmatige intelligentie.

Het is van het grootste belang om voorzichtig te zijn met het verspreiden van informatie op het internet. Als je geen details over jezelf en je kennissen vrijgeeft, wordt het voor cybercriminelen een uitdaging om ontvoeringsconstructies en andere frauduleuze activiteiten uit te voeren.