Wat betekent het als een app "Sherlocked" wordt door Apple?

Als Apple rechtstreeks met zijn ontwikkelaars concurreert, levert dat betere software op. Vaker wel dan niet doodt het een appâ€"vraag het maar aan de ontwikkelaar achter Watson, het webzoekprogramma van weleer.

Apple is bekritiseerd voor zijn gewoonte om bepaalde functies in zijn producten op te nemen die functionaliteiten van externe programma’s nabootsen, waardoor de vraag naar en de potentiÃ"le inkomsten uit dergelijke producten van derden afnemen. Dit fenomeen, dat bekend staat als “Sherlocking”, verschilt van de overname door Apple van bedrijven als Dark Sky, waarbij de door deze bedrijven ontwikkelde technologie wordt geïntegreerd in nieuwe versies van Apples eigen apps.

In deze verhandeling zullen we ons verdiepen in het concept van sherlocking door verschillende illustratieve voorbeelden te presenteren en de relevantie ervan in de hedendaagse samenleving te onderzoeken.

Waar komt de term “Sherlocked” vandaan?

Het concept van “Sherlock” als zoekhulpmiddel op internet vindt zijn oorsprong in het begin van de jaren 2000. In 1997 introduceerde Apple Mac OS 8 met het zoekprogramma “Sherlock”, vernoemd naar Sir Arthur Conan Doyle’s beroemde literaire personage Sherlock Holmes, een veelgeprezen detective.

Mac-gebruikers konden met Sherlock niet alleen lokale bestanden en hun inhoud doorzoeken, maar ook op het web. In 2002 verscheen Sherlock 3 naast Mac OS X Jaguar met een interface en functies die sterk leken op Watson , het populaire programma 29 dollar van Karelia Software.

In het jaar daarvoor werd Watson geïntroduceerd als een verbeterde versie van Sherlock met verbeterde zoekmogelijkheden op het web via door de gebruiker gemaakte plugins. De applicatie droeg dezelfde naam als Dr. Watson, de vertrouwde partner en vertrouwelinge van Sherlock Holmes in de beroemde detectiveverhalen van Sir Arthur Conan Doyle.

Na verloop van tijd verminderde de functionaliteit van Watson door de intrinsieke integratie van Sherlock Holmes in de kerncomponenten van het besturingssysteem. Daarom uitten aanhangers van Watson hun ongenoegen en bedachten de uitdrukking “Sherlocked” om hun ontevredenheid over deze ontwikkeling uit te drukken.

De hoofdontwikkelaar van Watson, Dan Wood, ging naar de Karelia blog om de situatie uit te leggen en vermeldde dat Apple’s medeoprichter Steve Jobs hem zelfs een buzz gaf om te erkennen dat Watson Sherlock inspireerde. Voortaan wordt het woord “Sherlocked” gebruikt om te verwijzen naar elke keer dat Apple op een onschuldige manier een functie implementeert die een of meer apps van derden overbodig maakt.

Welke populaire apps heeft Apple Sherlocked?

Sinds het tijdperk van Thomas J. Watson Jr. heeft Apple zich laten inspireren door de populaire detectiveverhalen van Sherlock Holmes om talloze toepassingen te maken, waaronder de volgende:

Konfabulator

Konfabulator was een vroeg JavaScript-gebaseerd platform voor het maken en beheren van desktopwidgets, waarmee gebruikers verschillende functionaliteiten op hun bureaublad kregen. Met de release van Mac OS X 10.4 Tiger in 2005 kreeg het platform echter aanzienlijke concurrentie van Apple’s eigen Dashboard-functie, die vergelijkbare mogelijkheden bood. Bovendien had Konfabulator een unieke interface met de naam Konspé, die alle geïnstalleerde widgets als miniatuurvensters op het scherm weergaf, wat deed denken aan de Exposé-functie van Apple. Uiteindelijk nam Yahoo Konfabulator over om zijn eigen assortiment webwidgets te verbeteren.

Growl

Growl, een programma dat meldingen gaf voor ondersteunde programma’s, ontstond in een periode waarin het Mac-besturingssysteem geen eigen ingebouwd meldingssysteem had. Met de introductie van het Meldingencentrum in Mac OS X 10.8 Mountain Lion in 2012, dat een allesomvattende oplossing bood voor dit probleem, werd Growl echter direct overbodig en werd het vervolgens uitgefaseerd.

Camo

Afbeelding Credit: Apple

Door de introductie van de functie Continuity Camera in combinatie met macOS Ventura door Apple in 2022 konden iPhone-apparaten fungeren als webcams voor Mac-computers, waardoor draadloze webcamtoepassingen overbodig werden.

Bump

Bump, vroeger een zeer populaire toepassing voor het uitwisselen van contacten en bestanden door fysiek op de telefoon te tikken, wordt niet langer ondersteund vanwege de opkomst van AirDrop, een efficiënte oplossing van Apple voor bestandsoverdracht van apparaat naar apparaat. Bovendien heeft Apple met de introductie van NameDrop in iOS 17 een gepolijste methode geleverd voor het delen van contacten op hun mobiele apparaten.

1Password, LastPass, Dashlane en andere wachtwoordbeheerders

De opkomst van iCloud Keychain, een geduchte concurrent onder wachtwoordbeheerders, is gestimuleerd door de convergentie met de functies die worden geboden door toonaangevende wachtwoordbeheeroplossingen, vooral nadat het vorig jaar ondersteuning voor twee-factor authenticatiecodes heeft toegevoegd.

Google Lens

Google Lens gebruikt kunstmatige intelligentie om objecten in afbeeldingen te identificeren.Echter, met de komst van geavanceerde on-device machine learning mogelijkheden zoals Visual Look Up en Live Text die beschikbaar zijn voor iOS, iPad en macOS platforms, stellen deze functies gebruikers van Apple apparaten in staat om taken uit te voeren waarvoor voorheen applicaties zoals Google Lens nodig waren, zonder hun toevlucht te nemen tot externe tools.

FigJam

Afbeelding Credit: Apple

Het lijkt er inderdaad op dat er een opvallend toeval was met betrekking tot de release van twee soortgelijke tools door verschillende bedrijven binnen hetzelfde jaar. In 2022 introduceerden zowel Figma als Apple hun respectievelijke samenwerkingsaanbiedingen - Figma’s iPad-gebaseerde oplossing en Apple’s Freeform applicatie voor het delen van content op apparaten zoals iPhones, iPads en Mac computers. De laatste was uitgerust met functies zoals notities maken, foto’s bewerken en schetsen.

Slaaptrackers

De opkomst van populaire applicaties zoals Oura en Whoop is voorbijgestreefd door de vooruitgang in slaap-tracking mogelijkheden die geïntegreerd zijn in de Apple Watch. Na de overname van Beddit, een bedrijf dat gespecialiseerd is in innovatieve slaapmonitoringtechnologie, heeft Apple verder geïnvesteerd in dit domein om zijn aanbod te verbeteren.

Duet Display en Luna Display

Image Credit: Apple

Duet Display en Luna Display zijn innovatieve programma’s die zijn ontwikkeld door voormalige Apple engineers. Ze stellen gebruikers in staat om hun iPad te gebruiken als extra scherm voor hun Mac, terwijl de latentie minimaal blijft. Sinds de release van macOS Catalina heeft Apple echter zijn eigen oplossing geïntroduceerd, genaamd Sidecar, waarmee mensen hun iPad zonder kosten als secundair scherm kunnen gebruiken. Daarnaast is het de moeite waard om te weten dat de Apple Pencil je iPad kan omtoveren tot een zeer bekwaam grafisch tablet.

f.lux

F.lux, een programma dat ’s nachts de kleurtemperatuur en intensiteit van blauw licht van een beeldscherm aanpast om slaapstoornissen te verminderen, werd in 2016 overbodig toen Apple zijn eigen gelijkwaardige functie bekendmaakte onder de naam “Night Shift” voor gebruik op iPhones, iPads en Mac-computers.

Is Sherlocking nog steeds een ding?

Je kunt zonder twijfel stellen dat speurwerk in deze tijd exponentieel is toegenomen dankzij Apple’s niet-aflatende inzet om gebruikersgerichte verbeteringen aan te brengen die tegemoetkomen aan de wensen en verlangens van individuen.

Afbeelding Credit: Apple

Interactieve widgets zijn geïntroduceerd met de nieuwste updates voor iOS, iPadOS, watchOS en macOS, waardoor applicaties van derden zoals Widgetsmith en WidgetWall voor veel gebruikers overbodig zijn geworden. Hoewel sommige gebruikers de extra functies van deze apps nog steeds nodig hebben voor specifieke toepassingen, wordt verwacht dat de meerderheid van de gebruikers zal kiezen voor de geïntegreerde functionaliteiten die gratis worden aangeboden.

De onlangs geïntroduceerde Journal-applicatie van Apple, die tegelijk met de onthulling van iOS 17 op de Worldwide Developers Conference (WWDC) in 2023 verscheen, heeft in feite verschillende nicheapplicaties voor het bijhouden van digitale dagboeken vervangen die speciaal waren ontworpen voor gebruikers die hun dagelijkse activiteiten en ervaringen schriftelijk bijhouden. Daarnaast heeft het ook meer algemene notitieprogramma’s uitgedaagd, waaronder populaire opties als Day One en Obsidian. Op het gebied van tools voor het bijhouden van emoties heeft Apple ervoor gekozen om een speciale functie voor het bijhouden van stemmingen op te nemen in de vernieuwde Gezondheid-app in iOS 17 in plaats van te proberen om rechtstreeks te concurreren met bestaande oplossingen zoals Daylio en Moodnotes.

Er wordt verwacht dat het fenomeen “Sherlocking” zal blijven bestaan, gezien de mogelijkheid dat Apple niet zal stoppen met het opnemen van functionaliteiten die zijn afgeleid van prominente applicaties van derden in hun operationele platforms.

De voor- en nadelen van Sherlocking

Sherlocking is een raadsel omdat het tastbare voordelen biedt aan eindgebruikers en tegelijkertijd uitdagingen met zich meebrengt voor software engineers die te maken krijgen met de implementatie ervan. Dit fenomeen is het resultaat van een uitgebreide marktanalyse door Apple, die waardevolle inzichten heeft opgeleverd over de populairste applicaties en hun gebruikspatronen onder consumenten. Als gevolg hiervan zijn gebruikers geneigd om te kiezen voor geïntegreerde functies in plaats van het downloaden van afzonderlijke apps, vanwege de gemaksfactor die gepaard gaat met dergelijke opties. Ontwikkelaars worstelen echter met de complexiteit die komt kijken bij het naadloos integreren van deze functionaliteiten binnen het bestaande raamwerk, waarvoor vaak veel tijd en middelen nodig zijn.

De situatie is aanzienlijk minder optimistisch voor een ontwikkelaar wiens werk onterecht is toegeëigend door Apple door het gebruik van vertrouwelijke ontwikkeltools en een grondig begrip van markttrends. De toekomst van de applicatie blijft in het beste geval onzeker, met in het ergste geval mogelijk verlies van inkomsten. Dergelijke praktijken creëren een onevenwichtig concurrentielandschap voor ontwikkelaars, waarbij eerlijkheid en billijkheid in het gedrang komen.

Het gebruik van het concept “Sherlocking” in een toepassing met een immense populariteit zoals Google Maps kan niet alleen de aanwezigheid ervan valideren, maar ook potentieel voor uitbreiding en ontwikkeling genereren.

Sherlocking: Eerlijk spel of diefstal?

Hoewel het een tegenslag kan zijn dat je applicatie “Sherlocked” is, is het geen onoverkomelijk obstakel. In veel gevallen zijn gebruikers meer bezig met de toegang tot effectieve oplossingen via de App Store dan met de specifieke implementatiedetails.

Ondanks sommige tegenstanders die pleiten voor strenge normen voor softwarekwaliteit, zijn er mensen die beweren dat Sherlocking regelrecht plagiaat en piraterij is. Tot nu toe zijn er echter nog geen juridische stappen ondernomen tegen deze vermeende overtreding.