Google Stadia를 생각하면 제 머릿속에는 즉시 "뉴 코크(New Coke)! 하지만 형편없는 클라우드 형태지."라는 생각이 떠오릅니다. 물론 구글의 게임 스트리밍 플랫폼이 성공하지 못했다는 것은 사실입니다. 하지만 2023년 초 서비스가 종료된 지 몇 년이 지난 지금, 돌이켜보면 오늘날 대부분의 사람들이 생각하는 것처럼 완전히 웃음거리가 될 정도는 아니었습니다. 특히 클라우드 스트리밍이 제 Steam Deck 사용 방식을 완전히 바꿔놓은 지금의 시대에는 더욱 그렇습니다.
상업적인 관점에서 비즈니스 모델은 지나치게 복잡했고 소비자 입장에서는 이해하기 매우 어려웠지만, Google Stadia는 클라우드 게임의 미래에 베팅한 희망적인 제품이었습니다. 2019년 출시로부터 시간이 많이 흐르고 게임 스트리밍 서비스의 현주소를 고려했을 때, 저는 Stadia가 현재 시장에서도 충분히 경쟁력이 있었을 것이라고 생각합니다. 그 이유를 설명해 보겠습니다.
왜 Google Stadia는 실패했는가?
기술적 문제와 요금제가 클라우드 서비스를 파멸로 이끌었다
돌이켜보면, Stadia의 당혹스러운 구독 모델은 추수감사절을 한 달 내내 기념해야 한다고 칠면조를 설득하려는 것만큼이나 성공 가능성이 낮았습니다. Stadia 컨트롤러, Chromecast Ultra, 그리고 3개월간의 Stadia Pro 구독권이 포함된 ‘파운더스 에디션(Founder’s Edition)’ 번들을 구매하려면 130달러를 지불해야 했습니다. 첫 구독 기간이 끝나면 10달러짜리 요금제로 전환되었습니다. 앞서 말했듯, "당혹스러운" 방식이었죠.
하지만 복잡한 서비스 구조에도 불구하고, 구글이 비싼 네이티브 하드웨어에 크게 의존하지 않는 게임의 미래를 구상하려 했다는 점은 부정할 수 없습니다. 제 차보다 더 비싼 PC를 소유한 덕후로서, 2026년의 저는 클라우드 게임을 전적으로 지지합니다(특히 GPU, RAM, 스토리지 비용이 치솟는 상황을 고려하면 더욱 그렇습니다).
하지만 2019년 당시에는 온라인 인프라가 게이머들을 콘솔이나 PC에서 끌어올 만큼 충분히 발전하지 못했습니다. Stadia가 출시되었을 때 미국의 평균 광대역 속도는 약 55Mbps였습니다. 7년이 지난 지금, 그 수치는 약 300Mbps를 맴돌고 있습니다. 간단히 말해, 당시의 평균 광대역 속도는 Stadia Pro 요금제의 최고 사양인 4K/60 FPS 목표를 뒷받침하기에 역부족이었습니다.
Google Stadia가 처음 출시되었을 때의 네트워크 제한으로 인해 입력 지연과 낮은 이미지 품질(주로 압축 아티팩트로 인한)은 Xbox One X나 RTX 2080 Ti 기반 장비의 즐거움을 누리던 게이머들에게는 결코 매력적이지 않았습니다. Stadia가 가진 장점뿐만 아니라 오늘날 우리가 누리는 클라우드 게임 옵션의 길을 닦는 데 기여했다는 점을 고려하면 정말 안타까운 일입니다.
Google Stadia는 수준 이하였지만 미래지향적이었다
호불호가 갈리면서도 선구적이었던 기기
출처: dronepicr / Flickr Google Stadia가 Xbox Cloud Gaming이나 Nvidia GeForce Now와 같은 서비스의 기반을 마련했다고 말하는 것은 다소 과할지 모르지만, 여전히 혁신을 추구했던 서비스임은 분명합니다.
Wi-Fi를 통해 원하는 기기(스마트폰, 태블릿, 스마트 TV 등)에 연결되는 Stadia 컨트롤러의 버튼을 누르면, 리눅스 기반의 원격 구글 서버에 접속하게 됩니다. 게임이 렌더링된 후, 생성된 비디오 스트림이 단 몇 밀리초 만에 사용자에게 전송되는 방식이었습니다. 이론상으로는 훌륭하게 들리지 않나요?
안타깝게도 실행 결과는 기대에 미치지 못했습니다. 지연 시간을 늘리는 로컬 기기를 거치지 않고 구글 서버에 직접 연결하는 방식이 지연 시간을 줄여줄 것이라는 생각과는 달리, 게임 내 경험은 여전히 형편없게 느껴질 때가 많았습니다. 당시 가장 빠른 Wi-Fi나 이더넷 연결을 사용하더라도 Stadia 게임을 플레이할 때는 입력 지연이 빈번했습니다.
구글 데이터 센터의 AMD GPU조차 심하게 압축된 비디오 피드를 막지 못했다는 사실까지 더해져, Stadia 스트리밍은 종종 끊기고 보기 흉한 상태였습니다. 게다가 전용 Stadia 구독료를 지불해야 할 뿐만 아니라, 대부분의 경우 스트리밍하려는 게임을 물리적으로 소유하고 있어야 한다는 점도 도움이 되지 않았습니다.
분명 부정적인 요소가 많았습니다. 하지만 저는 여전히 구글이 어느 정도 인정받을 자격이 있다고 생각합니다. 구글은 클라우드 기반의 게임 미래에 도박을 걸었고, 비록 Stadia의 도박은 성공하지 못했지만, 이제는 후발 경쟁자들이 네이티브 하드웨어에서 게임을 즐기는 것과 대등한 대안을 제공하는 시대가 되었습니다.
클라우드 게임이 콘솔을 완전히 대체할 수 있을까?
완전한 클라우드 기반 미래를 위한 주장
제 생각에 GeForce Now Ultimate는 Stadia가 꿈꾸던 스트리밍의 정점입니다. 솔직히 말해서 클라우드 게임이 너무 빨리 발전한 나머지 게이밍 노트북을 산 것을 후회할 정도입니다. Nvidia 서비스의 가장 비싼 모델을 구독하면 최소 45Mbps의 다운로드 속도를 지원하는 Wi-Fi 연결 환경에서 4K/120 FPS로 좋아하는 PC 게임을 즐길 수 있습니다.
GeForce Now Ultimate는 최근 저를 완전히 사로잡았습니다. 사실상 원격 RTX 5080 GPU에 액세스할 수 있는 데이터 센터를 활용함으로써, 광대역 환경만 뒷받침된다면 레이 트레이싱을 최대로 설정하고 콘솔을 능가하는 프레임 속도로 Cyberpunk 2077을 4K로 스트리밍할 수 있습니다.
아티팩트를 줄여주는 고품질 비디오 인코딩 덕분에 이미지 품질은 일반적으로 매우 훌륭합니다. 비록 4K 디스플레이를 통해 RTX 5080 PC에서 네이티브로 게임을 실행하는 것과 완전히 같지는 않더라도 말이죠. 입력 지연 또한 Google Stadia가 제공했던 것보다 훨씬 뛰어나며, 지연 시간을 줄여주는 Nvidia Reflex 기술이 이러한 반응성 높은 결과에 기여했습니다. 제 개인적인 의견으로는 GeForce Now는 게임 스트리밍 분야에서 독보적인 위치에 있습니다. 특히 절대 피해야 할 Steam 기능과 비교하면 더욱 그렇습니다.
구글의 클라우드 게임 시도가 결승선 훨씬 앞에서 좌초되지 않았더라도 Nvidia의 클라우드 서비스가 지금처럼 완성도 높지 않았을 것이라고 말하는 것은 아닙니다. 하지만 저는 Nvidia가 캘리포니아의 거대 기업인 구글이 Stadia로 겪었던 시행착오를 지켜보고 이를 피할 수 있었다고 생각합니다.
Google Stadia는 클라우드 게임의 미래가 있음을 증명했다
Stadia가 광대역 속도가 훨씬 빠르고 구글의 데이터 센터가 더 강력한 원격 GPU를 사용할 수 있었던 몇 년 후에 출시되었다면, 아마 여전히 운영되고 있었을지도 모릅니다. 현실적으로는 엉망인 구독 모델과 스트리밍 문제로 인해 수명이 길지 못했습니다. 구글은 아마 Stadia에 막대한 비용을 쏟아부었을 것이기에, 구글이 Stadia로 마지막에 웃을 수는 없을 것입니다. 그럼에도 불구하고, Stadia는 오늘날 GeForce Now의 현재 버전이 이렇게 인상적일 수 있도록 문을 열어준 미래지향적인 기기였습니다.
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