노트북은 훌륭한 기기이며, 데스크톱을 대체하기에도 충분하다고 생각합니다. 거의 그렇다는 말이죠. 노트북은 항상 어떤 면에서든 타협이 필요했습니다. 결국 물리학의 법칙을 거스를 수는 없으니까요. 발생하는 모든 열은 어딘가로 배출되어야 하며, 결국 효율성과 성능 사이에서 선택을 내려야 하는 상황에 직면하게 됩니다.
게이밍 노트북은 부피가 크고, 일반적인 울트라북은 그래픽 사양이 높은 작업을 처리하기에는 성능이 턱없이 부족합니다. 다행히 Thunderbolt(또는 USB 4) 포트라는 마법 덕분에, 얇고 평범해 보이는 노트북에 데스크톱 전용 GPU를 연결하여 성능을 비약적으로 향상할 수 있게 되었습니다.
최근 저는 (기존의 기괴했던 Oculink-to-USB-4 빌드를 뒤로하고) 새로운 eGPU 독을 장만했는데, 그 편리함이 상당히 놀라웠습니다.
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모든 면에서의 업그레이드
포트, 포트, 그리고 더 많은 포트
이전의 외장 GPU 인클로저 구축 시도는 처음에는 잘 진행되는 듯했습니다. 하지만 시간이 지날수록 장치는 점점 더 복잡해지고 불안정해졌으며, 결국 GPU가 고장 저는 것으로 끝났습니다.
이번에는 제대로 된 인클로저가 필요했고, 마침 Amazon에서 괜찮은 제품을 발견했습니다. 며칠 후 키트가 도착했고, 다음 단계는 이를 분해하여 데스크톱 그래픽 카드와 SFX PSU를 억지로 끼워 넣는 것이었습니다(조금 늦게 깨달았지만요).
Thunderbolt를 통해 독을 연결할 시간이 되었는데, 이상한 문제가 발생했습니다. 전원 케이블을 연결했음에도 독이 켜지지 않았고, 다른 작업을 하기 전에 수동으로 전원 버튼을 눌러야 했습니다.
그 문제를 해결하고 나니 드디어 노트북에 독을 연결할 수 있었고, Linux 설치 환경에서 즉시 인식되었습니다. 전체 과정은 거의 플러그 앤 플레이 방식이었지만, 게임을 위해 vulkan-radeon 패키지를 수동으로 설치해야 했습니다.
독으로 돌아와서, 이 제품에는 USB 4 패스스루 포트가 있어 다른 USB 4 액세서리를 데이지 체인 방식으로 연결할 수 있습니다. 저는 이 포트를 통해 두 개의 외장 모니터와 몇 가지 USB 주변기기를 연결했습니다. 독에는 게임 컨트롤러를 연결하기에 유용한 USB-A 포트도 하나 있습니다.
디스플레이 핫 플러그 작동시키기
교묘한 해결책
실제 GPU 핫 플러깅과 혼동해서는 안 되지만, 디스플레이 핫 플러깅은 이론적으로 노트북을 외장 모니터 시리즈에 연결하거나 분리할 때 번거로움이 없어야 합니다. 즉, eGPU를 분리했을 때 작업 공간을 유지하고 노트북 디스플레이로 전환해야 합니다.
하지만 실제로는 엉망입니다. 제가 알기로 이 과정은 KDE Plasma나 GNOME 같은 데스크톱 환경에서만 안정적으로 작동합니다. 불행히도 저는 타일링 윈도우 매니저인 Niri를 사용 중인데, 이 기능이 아직 지원되지 않는 것 같습니다.
eGPU를 분리하면 시스템이 멈추기 때문에 이런 방식으로는 사용할 수 없었습니다. 그래서 임기응변이 필요했습니다. 결국 eGPU 독의 추가 USB 4 출력 포트에 USB 4 허브를 연결하고, 여기에 디스플레이(및 몇 가지 주변기기와 유선 인터넷)를 연결했습니다.
GPU를 분리해도 정상적으로 작동하며, eGPU에서 실행 중인 프로그램이 없는 한 Thunderbolt 재스캔 스크립트가 자동으로 무거운 작업을 처리해 줍니다.
게이밍 및 생산성
거대한 도약과 몇 가지 문제
저는 보잘것없는 통합 Intel Arc GPU에서 제대로 된 데스크톱급 AMD GPU(여기서는 RX 6800)로 넘어갔습니다. 상상하시겠지만, 그 도약은 엄청났습니다. 이 장비는 어떤 게임을 실행하든 문제없이 처리했습니다. Crimson Desert와 Pragmata 모두 훌륭하게 작동했으며, 업스케일링을 활성화한 상태에서 High 프리셋으로 60프레임 이상을 유지했습니다.
게이밍이 주된 목적이었고 지금까지는 매우 만족스럽습니다. 일반적인 데스크톱 생산성 작업에서도 상당히 인상적인 업그레이드입니다. 전체적인 데스크톱 환경도 훨씬 반응이 빨라진 느낌입니다.
하지만 몇 가지 주의할 점이 있으며, eGPU는 매우 까다로운 솔루션이 될 수 있습니다. 우선 GPU 드라이버 문제입니다. Linux에서는 거의 플러그 앤 플레이 방식(일회성 설치가 필요하지만)이지만, Windows에서는 악몽과도 같습니다.
AMD-AMD 시스템은 드라이버 호환성 문제가 있고, Nvidia 카드는 "오류 43" 수정 스크립트를 사용하지 않으면 아예 작동을 거부합니다.
또한 기대치를 조절할 필요가 있습니다. Thunderbolt 4/USB 4 v1을 사용할 때는 대역폭 손실이 상당하며, 이는 성능에 영향을 미칩니다. (동일한 GPU를 사용하는 데스크톱과 비교하면) 프레임 속도가 떨어지는 것을 체감하겠지만, 통합 GPU와 비교하면 여전히 엄청난 성능 향상입니다.
미래를 엿보다
eGPU는 정말 멋진 개념입니다. 물론 새로운 것은 아닙니다. eGPU는 오랫동안 존재해 왔지만, 기술이 최근에야 따라잡기 시작했습니다. Thunderbolt 5와 USB 4v2 솔루션이 드디어 출시되고 있으며, 이전 세대와 비교했을 때 대역폭 향상은 놀라운 수준입니다.
여전히 틈새시장인 것은 사실이지만, 업무와 게임, 여행을 위해 가벼운 기기 하나만 필요하다면 eGPU는 정말 놀라운 선택입니다. 전용 그래픽 카드가 없으면 노트북 배터리가 하루 종일 더 오래 지속될 수 있으며, 게임을 하고 싶을 때는 언제든 외장 그래픽 카드에 도킹(동시에 충전도 가능)하면 됩니다.
분명 아직 갈 길은 멀지만, 언젠가 이 기술이 주류가 되기를 바랍니다.
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Acasis eGPU는 최대 3슬롯 GPU를 장착할 수 있으며 SFF 파워 서플라이를 위한 공간이 있습니다. 이 장치는 Thunderbolt 4 또는 USB 4를 통해 연결되며 85W PD 충전을 지원합니다. 다만 크기가 다소 큽니다.