피날레를 앞두고 팬들이 등을 돌린 Prime Video의 대작 드라마

‘더 보이즈(The Boys)’는 슈퍼히어로가 실존하는 세상, 그리고 그들이 끔찍한 존재라는 설정을 다룬 프라임 비디오(Prime Video)의 쇼입니다. 대부분의 히어로는 그저 돈을 벌거나 유명해지는 데에만 혈안이 되어 있습니다. 그리고 그중에는 신과 같은 능력을 지닌 소시오패스, 홈랜더(앤토니 스타 분)와 같은 진짜 괴물들도 존재합니다. 우리의 주인공들은 그를 무너뜨리기 위해 헌신하는 ‘더 보이즈’라는 집단입니다.

‘더 보이즈’는 2019년 첫 공개 당시 큰 성공을 거두었지만, 시리즈 피날레를 앞둔 지금 온라인 팬들 사이에서는 여론의 변화가 감지되고 있습니다. 저는 이 쇼가 화려하게 막을 내리기를 기대하며 다섯 번째이자 마지막 시즌을 시작했고, 처음에는 치열한 경쟁 속에서도 제 몫을 다하고 있는 것처럼 보였습니다. 하지만 지금은 거대한 반발에 직면할 것 같은 분위기이며, 팬들은 그 이유를 알고 있다고 생각합니다.

너무 많은 "필러(filler)" 에피소드

시리즈 피날레를 앞두고 더 많은 추진력이 필요했다

이번 마지막 시즌에 대해 제가 자주 접한 불만 중 하나는 "필러", 즉 캐릭터들이 분주하게 움직이지만 정작 중요한 사건은 거의 일어나지 않는 에피소드로 가득 차 있다는 점입니다.

대체로 그 의견에 동의하지만, 꼭 그래야만 했던 것은 아닙니다. 사실 이번 시즌은 첫 에피소드인 "Fifteen Inches of Sheer Dynamite"로 매우 강렬하게 시작했습니다. 이 에피소드는 슈퍼히어로 A-트레인(제시 T. 어셔 분)이 홈랜더의 프리덤 캠프(사실상의 강제 수용소)에서 ‘더 보이즈’ 멤버들을 탈출시키는 것으로 끝났습니다. 그 소동 속에서 홈랜더는 A-트레인을 추격하고, A-트레인은 홈랜더의 눈을 똑바로 쳐다보며 그를 두려워하지 않는다고 말한 뒤 홈랜더에게 살해당합니다.

쇼의 초반에 A-트레인은 보트 인터내셔널(Vought International)의 ‘세븐’ 멤버로서 홈랜더와 협력하는 적대자였습니다. 시간이 흐르면서 그는 홈랜더의 커져가는 나르시시즘에 염증을 느꼈고, 결국 가족을 돌보기 위해 보트를 떠났습니다. 그는 선한 편에 서서 죽음을 맞이했고, 이는 그의 서사를 마무리하는 훌륭한 방식이었습니다.

저는 시즌 5가 이처럼 만족스러운 캐릭터 모먼트로 가득 찰 것이라 기대했지만, 첫 에피소드 이후 쇼는 꽤 지루한 정체기에 빠져들었습니다. 플롯은 ‘더 보이즈’와 ‘세븐’의 점점 더 격렬해지는 충돌이나 캐릭터의 성장에 의해 추진되는 것이 아니라, 플롯 장치에 의해 움직이고 있습니다. 우리는 초반에 슈퍼히어로를 불사신으로 만들 수 있는 ‘V-One’이라는 슈퍼 세럼의 존재를 알게 되고, 시즌은 ‘더 보이즈’가 홈랜더보다 먼저 그것을 찾아 파괴할 수 있을지를 다루는 경주가 되어버립니다. 그 경주의 일부는 즐거웠습니다. 저는 영리하게 구성된 "One-Shots" 에피소드를 즐겁게 보았지만, 모든 팬이 그랬던 것은 아니라는 점을 잘 압니다. 하지만 이는 쇼의 마지막 시즌을 지탱하기에는 매우 빈약한 전제입니다. 네 시즌의 역사를 뒤로하고, 작가들이 이보다 더 실질적인 무언가를 생각해낼 수 있었을 것이라 생각합니다.

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스핀오프 준비에 너무 많은 시간 할애

그리고 지나친 정치적 알레고리

‘더 보이즈’ 시즌 3에서는 제2차 세계대전 시대의 슈퍼히어로이자 홈랜더의 생물학적 아버지인 솔저 보이(젠슨 애클스 분)를 소개했습니다. 그는 수십 년간 냉동 상태였다가 캡틴 아메리카처럼 해동되어 아들과 싸우는 데 도움을 주었고, 시즌 3 마지막에 다시 깊은 냉동 상태로 돌아갔습니다.

홈랜더는 시즌 5에서 세계 정복의 꿈을 이루기 위해 그를 다시 해동합니다. 처음부터 함께해 온 전체 출연진을 충분히 활용해야 하는 상황에서, 시즌 5가 1970년대 솔저 보이가 저지른 성적 타락 행위나 과거 다른 히어로들과의 관계를 발전시키는 데 너무 많은 시간을 할애하는 것은 놀라운 일입니다.

하지만 프라임 비디오가 솔저 보이와 그의 슈퍼히어로 친구들이 주인공으로 등장하는 ‘더 보이즈’의 프리퀄 시리즈인 Vought Rising을 준비하고 있다는 사실을 알게 되면 이해가 가기 시작합니다. 즉, ‘더 보이즈’ 시즌 5는 이 새로운 쇼를 위한 일종의 백도어 파일럿 역할을 하고 있는 셈인데, 만약 이것이 현재의 쇼를 최상의 상태로 만드는 데 써야 할 시간을 적극적으로 갉아먹지 않았다면 그렇게 짜증 나지는 않았을 것입니다.

또한 팬들이 이 쇼의 정치적 색채가 너무 노골적이라고 불평하는 것도 보았지만, 저는 그 주장에 크게 동의하지 않습니다. 시작부터 ‘더 보이즈’는 정치적 성향을 숨긴 적이 없으며, 항상 도널드 트럼프 대통령과 그의 정치 운동을 주된 풍자 대상으로 삼아왔습니다. 사실, 이 다섯 번째이자 마지막 시즌이 현실 세계에서 일어저는 정치적 사건들과 맞물리는 것을 보는 것은 흥미로웠습니다. 예를 들어, 트럼프가 자신이 예수 그리스도의 역할을 맡은 AI 생성 이미지를 게시한 시점은 홈랜더가 스스로를 문자 그대로 신이라고 선언한 시점과 맞물립니다. 이 쇼에서 그런 요소들은 그저 일상적인 부분일 뿐입니다.

‘더 보이즈’는 스스로 낡아버렸다

즉, 키미코는 숨을 고를 필요가 있다

이제 결말에 가까워지면서 ‘더 보이즈’가 하나의 쇼로서 스스로를 발전시키는 데 실패했다는 느낌이 듭니다. 예를 들어, 이 시리즈는 항상 극단적인 폭력과 타락의 장면으로 유명했는데, 그중 상당수는 불편함을 넘어 캠프하고 재미있는 영역으로 넘어갈 정도로 극단적이었습니다. 하지만 과거에 관객들을 웃게 했던 것들이 이제는 진부하게 느껴집니다. 똑같은 방식이 반복되기 때문입니다. 혐오스러운 장면들은 항상 유치했지만, 이제는 정말로 그렇게 느껴집니다.

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마찬가지로 캐릭터들의 대화는 작위적으로 느껴집니다. 빌리 부처(칼 어번 분)는 항상 억지스러운 영국식 억양을 구사해 왔는데, 해가 갈수록 그것이 자기 패러디 수준으로 전락했습니다. 키미코(카렌 후쿠하라 분)는 처음 네 시즌 동안 침묵을 지켰던 치명적인 슈퍼히어로입니다. 시즌 5에서 그녀가 말을 할 수 있게 된 것은 새로운 변화이지만, 그녀는 마블 시네마틱 유니버스를 연상시키는 속사포 같은 재치 있는 대사를 내뱉으며, 이것이 ‘더 보이즈’임을 상기시키려는 듯 욕설을 섞어서 말합니다.