유선 오디오가 다시 진지하게 주목받고 있으며, 이는 단순히 향수 때문만이 아닙니다. 하루 종일 화상 회의와 집중 업무용 재생 목록 사이를 오가며 시간을 보낸다면, Bluetooth 기기에 수많은 타협점이 존재한다는 사실을 이미 깨달으셨을 겁니다. 특히 Windows와 같은 플랫폼에서는 더욱 그렇습니다. 저는 Bluetooth 이어폰으로 통화할 때마다 항상 음질이 평범하다는 사실을 깨닫고 한계점에 다다랐습니다. 어떤 브랜드를 구매하든, Bluetooth 어댑터가 얼마나 강력하든 상관없습니다. 프로토콜 자체가 오디오를 저대역폭으로 강제하기 때문입니다.
무선 기술의 한계에 실망한 저는 Chi-Fi IEM의 세계에 뛰어들기로 했습니다. 잘 모르는 분들을 위해 설명하자면, IEM은 In-Ear Monitor(인이어 모니터)의 약자입니다. 실질적으로는 일반 이어폰처럼 보이지만, 내부 설계 철학은 다릅니다. 일반 소비자용 이어폰과 IEM의 차이는 표준 가정용 스피커와 스튜디오 모니터의 차이와 비슷합니다. 소비자용 헤드폰은 종종 소리를 더 재미있고 감각적으로 만들기 위해 착색을 가하는 반면, 모니터는 정확성을 위해 설계되었습니다.
Chi-Fi(Chinese High-Fidelity)는 기존 브랜드 비용의 일부만으로 놀라운 하드웨어를 제공하며 이 시장을 뒤흔들었습니다. 저는 이 열풍이 진짜인지 확인해 보기로 했고, Linsoul 7Hz G1을 선택했습니다. 30달러라는 가격은 하이엔드 오디오에 입문하기에 부담 없는 가격처럼 느껴졌습니다.
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"Chi-Fi"라고 불리는 저예산 중국산 이어버드와 IEM이 대형 브랜드들을 위협하고 있으며, 그 이유는 쉽게 알 수 있습니다.
품질이 정말 실망스러웠습니다
하지만 제 잘못이었습니다
제품이 도착했을 때, 저는 즉시 빌드 품질에 감탄했습니다. 대부분의 저가형 이어버드에서 느껴지는 속이 빈 플라스틱 느낌과 달리, 이 제품은 묵직한 무게감이 있었습니다. 저는 제품을 연결하고 고비트레이트 트랙을 재생했지만… 실망스러웠습니다. 소리는 괜찮았지만 30달러로 300달러짜리 경험을 하는 느낌은 아니었습니다.
사실 베이스와 서브 베이스는 거의 느껴지지 않았습니다. 모니터링 이어폰은 소리가 평탄해야 한다는 점은 알고 있었지만, 이건 너무 얇게 들렸습니다. 중음과 고음만 들릴 뿐, 음악의 핵심인 리듬과 타격감이 빠져 있었습니다. 저는 불량품을 받은 것인지, 아니면 Chi-Fi 열풍이 인터넷상의 과장된 이야기일 뿐인지 의심하기 시작했습니다. 거의 제품을 서랍에 던져두고 다시 무선 이어버드로 돌아갈 뻔했습니다.
하지만 얼마 지나지 않아, 그것은 기기의 잘못이 아니라는 것을 깨달았습니다.
##### Linsoul 7HZ G1
브랜드 Linsoul
추가 팁 포함 여부 예
7Hz G1은 정밀함과 편안함을 추구하는 게이머와 오디오 애호가를 위해 설계된 고성능 인이어 모니터입니다. DLC 다이어프램이 적용된 10mm 듀얼 마그네틱 다이내믹 드라이버를 탑재하여 Harman Target Curve에 맞춰 튜닝된 균형 잡힌 사운드 프로필을 제공합니다.
이어팁이 중요합니다
매우 중요합니다
전환점은 일주일 후 AirPods Pro 3를 설정할 때 찾아왔습니다. 설정 과정에서 "이어팁 착용 테스트"를 얼마나 강조하는지 알게 되었습니다. Apple의 소프트웨어는 내부 마이크를 사용하여 제대로 밀폐되었는지 확인합니다. 그때 저는 7Hz G1 IEM을 사용할 때 이런 과정을 전혀 거치지 않았다는 사실이 떠올랐습니다.
7Hz IEM에는 한 쌍도, 두 쌍도 아닌, 크기와 색상이 다른 다섯 쌍의 이어팁이 들어있었습니다. 진작에 알아챘어야 했습니다. 솔직히 말해서 저는 제가 소유한 모든 이어폰에 기본으로 장착된 중간 사이즈 팁만 사용해 왔습니다. 착용에 문제가 없었고 귀에 잘 고정되었기 때문에 제 귀에 맞는 사이즈라고 단정 지었습니다.
그래서 이번에도 이미 장착되어 있던 중간 사이즈의 팁을 그대로 사용했습니다. 하지만 밀폐의 중요성을 확인한 후, 다시 다른 사이즈들을 시도해 보았습니다. 결과적으로 제가 사용하던 팁은 너무 작았습니다. 팁이 귓구멍보다 작으면 쉽게 들어가기는 하지만, 반드시 제대로 밀폐되는 것은 아닙니다.
결국 두 단계 더 큰 사이즈로 바꿨더니, 세상에. 베이스가 돌아왔습니다. 확실하게 돌아왔습니다. 음질이 너무 좋아져서 저는 가지고 있는 모든 유선 및 무선 이어폰의 팁을 바꾸기 시작했습니다.
올바른 밀폐 상태를 찾는 방법
직접 시도해 보세요
기본 사이즈라고 해서 본인의 귀가 "중간" 사이즈일 것이라고 단정하지 마세요. 귓구멍은 사람마다 매우 다릅니다. 사실 왼쪽과 오른쪽 귀에 서로 다른 사이즈의 팁이 필요한 경우도 매우 흔합니다.
먼저 적절한 사이즈를 찾는 것부터 시작하세요. 팁은 귓구멍 전체에 가볍지만 일관된 접촉을 만들어야 합니다. 아플 정도로 커서도 안 되고, 귓구멍 벽에 부드럽게 밀착되지 않고 쉽게 쏙 들어갈 정도로 작아서도 안 됩니다.
착용 후 간단한 밀폐 테스트를 해보세요. 베이스가 낮은 음악을 재생한 다음, 손으로 귀를 감싸보세요. 소리가 극적으로 변하거나 베이스가 갑자기 좋아진다면, 아마 제대로 밀폐되지 않은 상태일 것입니다. 부분적으로만 밀폐되어 있었고, 손으로 귀를 감싸는 것이 음향적 틈을 메워준 것입니다.
더 확실하게 확인하고 싶다면 유리잔을 사용하여 귀를 감싸보세요. 이어폰이 잘 밀폐되어 있다면 유리잔을 귀에 댔을 때 압력이나 소리의 큰 변화가 느껴지지 않아야 합니다.
저처럼 안경을 쓰신다면 이 테스트를 하기 전에 안경을 벗으세요. 안경이 밀폐를 방해하거나 이어폰의 위치를 바꿀 수 있기 때문입니다. 또한, 양쪽 귀에 반드시 같은 사이즈의 팁을 사용할 필요는 없습니다. 제 경우에는 양쪽 모두 제대로 밀폐하기 위해 왼쪽 귀에 한 단계 작은 사이즈를 사용해야 했습니다.
왜 이어폰 밀폐가 그렇게 중요한가요?
물리학 때문입니다
착용감이 좋다고 해서 반드시 밀폐가 잘 되는 것은 아닙니다. 이어버드가 귀에 안정적으로 느껴져도 제대로 밀폐되지 않을 수 있습니다. 그리고 밀폐가 잘 안 되면 많은 것을 놓치게 됩니다. 팁은 단순한 편의 액세서리가 아닙니다. 실제로 음향 시스템의 구조적인 일부입니다. 이어폰 내부의 드라이버는 드라이버와 고막 사이의 작은 공기 공간과 함께 작동하도록 설계되었습니다. 그 체인의 모든 부분이 중요합니다.
베이스는 누출에 특히 민감합니다. 저음역대는 이어폰이 그 작은 밀폐 공간 내에서 압력을 유지하는 것에 크게 의존합니다. 팁과 귓구멍 벽 사이에 틈이 있으면 베이스 에너지가 고막에 제대로 도달하기 전에 밖으로 새어 나갑니다.
그렇기 때문에 밀폐가 불량하면 서브 베이스를 거의 모두 잃게 되고 미드 베이스가 얇게 들리게 됩니다. 이어폰이 약하거나 튜닝이 잘못되었거나 과장 광고라고 생각할 수 있지만, 실제로는 소리가 밀폐 불량으로 인해 새어 나가고 있는 것입니다.
이것이 저에게 가장 큰 변화였습니다. 물론 IEM이 갑자기 베이스 괴물이 된 것은 아니며, 그럴 필요도 없었습니다. 하지만 드디어 소리가 완성된 느낌이었습니다. 베이스에 무게감이 생겼습니다.
밀폐가 불량하면 서브 베이스를 거의 모두 잃게 되고 미드 베이스가 얇게 들리게 됩니다.
또한 밀폐가 잘 되면 수동 차음 효과를 얻을 수 있습니다. 능동형 노이즈 캔슬링이 아니라, 더 단순하고 원초적인 방식입니다. 이어팁이 물리적으로 주변 소음이 귀에 도달하는 것을 차단하는 것입니다.
여기에는 두 가지 효과가 있습니다. 첫째, 주변 소음을 뚫고 듣기 위해 볼륨을 크게 높일 필요가 없습니다. 둘째, 음질 측면에서 더 중요한 점은 외부 소리가 음악과 섞여 디테일을 가리지 않는다는 것입니다.
밀폐가 불량하면 정반대의 결과가 나타납니다. 소음이 유입되어 음악이 더 평면적이고 디테일이 떨어지게 들립니다. 그러면 보상 심리로 볼륨을 높이게 되는데, 이는 장기적인 청력 건강에 좋지 않은 전략입니다.
오디오 환경을 개선하세요
많은 사람들이 수백 달러를 들여 프리미엄 오디오 장비를 사고도 0.5달러짜리 실리콘 조각 때문에 그 잠재력의 일부만 듣고 있다는 것은 비극입니다. 이어버드가 밀폐되지 않은 채 하루 종일 귀에 꽂혀 있다면, 소프트웨어 EQ나 베이스 부스트 설정으로도 물리학의 법칙 때문에 잃어버린 소리를 되찾을 수 없습니다.
이어폰 소리가 실망스럽다면 아직 포기하지 마세요. 상자를 다시 열어 여분의 팁을 찾고 10분만 투자해서 실험해 보세요. 여러분의 귀가 그 보상을 해줄 것입니다.