첫 Dolby Atmos TV와 사운드바를 구매하고 박스를 개봉하며 느꼈던 설렘이 마치 어제 일처럼 생생합니다. 모든 준비는 끝났습니다. TV에는 로고가 나타났고, 사운드바는 이를 자랑스럽게 지원했으며, 모든 것이 광고대로 작동하는 듯했습니다.
내장 스피커가 탑재된 이전 TV 설정보다 소리가 훨씬 좋았기에, ‘더 웅장하고 몰입감 있게 들려야 하지 않을까?’라는 의구심이 들기까지는 꽤 오랜 시간이 걸렸습니다. 제가 듣고 있던 소리는 기대보다 평면적이었고, 공간감은 거의 느껴지지 않았습니다.
하지만 비교 대상이 없었기에 무엇이 부족한지 정확히 짚어내기는 어려웠습니다. 결과적으로 해결책은 다소 민망할 정도로 간단했습니다.
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이 구식 케이블 기술을 버리면 사운드바의 진정한 잠재력을 끌어낼 수 있습니다.
모든 HDMI 포트가 동일한 것은 아닙니다
ARC와 eARC의 차이를 완전히 놓쳤습니다
출처: Jack Mitchell/All Things N 많은 사람들과 마찬가지로, 저 역시 HDMI 포트는 단순히 기기 간에 대량의 데이터를 전송하도록 설계된 인터페이스라고만 생각했습니다. 그저 손에 잡히는 케이블로 연결하기만 하면 끝이라고 여겼죠. 이러한 가정이야말로 문제의 근원이었습니다.
제 TV에는 ARC(Audio Return Channel)라고 표시된 포트를 포함하여 여러 개의 HDMI 입력 단자가 있습니다. 사운드바는 그곳에 연결되어 있었고, 기술적으로는 맞는 연결이었습니다. ARC는 TV에서 오디오 시스템으로 오디오를 전송하도록 설계되었으니까요. 제가 몰랐던 사실은 표준 ARC의 대역폭이 제한적이라는 점이었습니다.
이러한 제한 때문에 표준 ARC 연결은 압축되지 않은 완전한 Dolby Atmos 신호를 처리할 수 없습니다. 아예 작동하지 않는 대신, 신호를 압축하거나 품질을 낮추어 Dolby Atmos와 유사하게 들리게 만들 뿐, 제가 기대했던 완전한 가상 사운드 스테이지를 구현하지는 못합니다. Dolby Atmos가 제 성능을 발휘하려면 eARC 연결이 필요하며, 그 작은 ‘e’ 하나가 큰 차이를 만듭니다.
진짜 병목 현상은 장비가 아니었습니다
잘못된 연결 하나가 전체 오디오 신호의 품질을 떨어뜨린 방법
출처: Shaun Cichacki/All Things N 제가 어디서 실수했는지 인정하기는 어렵지만, 저와 같은 실수를 저지른 사람이 저뿐만이 아닐 것이라 확신합니다. 상황을 더욱 답답하게 만든 것은 제 모든 장비가 제대로 된 Dolby Atmos를 구현할 수 있는 사양이었다는 점입니다. TV는 eARC를 지원했고, 사운드바도 eARC를 지원했습니다. 저는 초고속 HDMI 케이블을 사용하고 있었고, 스트리밍 기기와 콘텐츠 소스도 모두 호환되었습니다.
하지만 실제로는 저도 모르게 신호에 제약을 걸고 있었습니다. 사운드바를 eARC가 아닌 ARC에 연결함으로써, 기기 간에 전달되는 오디오 품질을 제한하는 병목 현상을 스스로 만들고 있었던 셈입니다. 비싼 헤드폰을 사고도 Spotify를 최저 음질로 설정해 듣는 것과 비슷합니다. 물론 모든 것은 작동했지만, 투자한 만큼의 가치를 얻지 못하고 있다는 사실을 알 수 있었습니다.
간단한 전환으로 모든 것이 해결되었습니다
올바른 포트로 옮기자 기대했던 Atmos 경험이 열렸습니다
돌이켜보면 해결책은 너무나 명확했습니다. 새 시스템을 연결하겠다는 열정에 사로잡혀 가장 기본적이고 간단한 요구 사항을 간과했던 것입니다. 새로운 하드웨어를 살 필요도, 펌웨어를 업데이트할 필요도, 설정 메뉴를 복잡하게 변경할 필요도 없었습니다. 그저 HDMI 케이블을 ARC 포트에서 eARC 포트로 옮기기만 하면 됐습니다. 그것이 전부였습니다.
차이는 즉각적이었습니다. 갑자기 사운드 스테이지가 넓어졌습니다. 효과음은 생생한 움직임을 갖게 되었습니다. 이전에는 거의 들리지 않던 머리 위쪽의 오디오가 뚜렷하고 매우 사실적으로 변했습니다. 마침내 소리가 앞쪽뿐만 아니라 제 주변과 위쪽에서 들려오는 느낌을 받았습니다. 결과는 천지 차이였고, 저는 마침내 제가 무엇을 놓치고 있었는지 깨달았습니다.
"새로운" 시스템을 테스트하다
Dolby Atmos 설정을 새로운 귀로 경험하기
당시 서라운드 사운드 시스템을 테스트할 때 (당시로서는 획기적인) 서라운드 믹싱을 선보인 영화 ‘탑건’을 사용한다는 이야기를 들었던 기억이 납니다. 저는 이 이론을 21세기식으로 재해석하여 속편인 ‘탑건: 매버릭’을 재생해 공중전이 Dolby Atmos 환경에서 어떻게 구현되는지 확인해 보기로 했습니다.
결과는 경이로웠으며, 새로운 시스템을 장만했거나 기존 시스템을 수리한 분이라면 꼭 한번 시도해 보시길 권합니다. 제트기가 머리 위를 날아가고, 로켓이 왼쪽에서 오른쪽으로 발사되며, 추진기의 깊은 굉음이 마치 조종석 안에 있는 것처럼 저를 감싸는 듯했습니다. 마치 영화를 처음 보는 것 같은 기분이었습니다.
거대한 차이를 만드는 작은 디테일
인정하기는 힘들지만, 그날 저는 중요한 교훈을 얻었습니다. 홈 오디오에 있어서는 가장 작은 디테일이 가장 큰 영향을 미칠 수 있다는 것입니다. 돌이켜보면 어두운 구석에서 비어 있는 여러 포트 사이로 케이블을 더듬거리며 연결하다 보면 실수를 하기 쉽습니다.
하지만 기본적인 사항을 다시 확인하는 것은 충분히 가치가 있습니다. 가상 서라운드 설정에 문제가 있다고 생각된다면, HDMI 포트를 다시 살펴보고 시스템에 맞는 올바른 옵션을 사용하고 있는지 확인하십시오. ARC나 eARC를 올바르게 사용한다는 것은 기기들이 비로소 잠재력을 최대한 발휘하며 통신하고 있다는 뜻이기 때문입니다.
##### JBL Bar 5.1 4K Ultra HD 5.1채널 사운드바
브랜드 JBL
연결성 Bluetooth
포트 x3 HDMI, Optical, Aux
출력 510W
대형 데스크탑 게이밍 환경을 갖추고 있거나 콘솔 게임을 선호하신다면 JBL Bar 5.1이 좋은 선택이 될 수 있습니다. 이 사운드바는 중앙 바에서 분리할 수 있는 두 개의 마그네틱 스피커가 함께 제공되어, 방 곳곳에 배치하여 진정한 무선 5.1 서라운드 사운드를 구현할 수 있습니다. JBL Bar 5.1은 영화 애호가에게 더 적합하지만, 게임을 할 때도 매우 몰입감 있는 경험을 제공합니다. 설치가 간편하여 바로 사용할 수 있습니다. 오디오는 뭉개짐 없이 선명하며, 전용 음성 드라이버 덕분에 게임 내외의 대사가 묻히지 않습니다. 다만, 게임 중에 음악을 듣는 것을 선호하신다면 JBL Bar 5.1은 최선의 선택은 아닐 수 있습니다. 중음역대가 약해 더 저렴한 가격대의 다른 사운드바들이 구현하는 복잡한 사운드 스테이지를 따라가지는 못합니다.