저는 한동안 Brave를 사용해 왔고, 이 브라우저는 약속한 기능을 정확히 수행합니다. 개인정보 보호 기본 설정은 탄탄하고, 광고 차단은 효과적이며, Chromium 기반이라 작동도 원활합니다. 하지만 저는 이보다 더 가벼운 브라우저가 있는지, 즉 너무 많은 기능을 덧붙이지 않으면서도 동일한 수준의 개인정보 보호를 제공하는 브라우저가 있는지 궁금해졌습니다.
Brave는 꽤 많은 기능을 갖춘 플랫폼으로 성장했습니다. 그런 기능을 원한다면 훌륭하지만, 저는 본질에 더 가까운 경험이 어떤 느낌일지 알고 싶었습니다. 그러한 호기심 끝에 저는 Helium을 발견했습니다. Helium은 2인 팀이 개발한 오픈 소스 브라우저로, "더 적게, 하지만 제대로"라는 명확하고 거의 고집스러울 정도의 철학을 가지고 있습니다. 며칠 정도 테스트해 보고 말 것이라 생각했지만, 몇 주가 지난 지금도 저는 이 브라우저를 메인으로 사용하고 있습니다.
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브라우저의 정체성을 숨기지 않습니다
미니멀리즘, 하지만 의도적인
Helium의 설정 화면이 나타저는 순간, 기존 브라우저와 다르다는 것을 알 수 있습니다. 깔끔하고 서두르지 않는 마법사(wizard)가 기본 검색 엔진 선택(기본값은 DuckDuckGo이지만 Startpage, Brave Search, Google도 선택 가능), 다른 브라우저에서 북마크 및 확장 프로그램 가져오기, 개인정보 보호 기능 켜기/끄기 과정을 안내합니다.
설정을 마치면 새 탭 페이지가 중앙에 "바로가기 추가(Add shortcut)" 버튼 하나만 있는 빈 캔버스처럼 보입니다. 이는 의도적으로 최소화된 시작점이며, 익숙해지고 나면 이러한 단순함이 경험 중 가장 편안한 부분 중 하나가 됩니다. 바로가기는 사이트를 방문함에 따라 자동으로 채워지거나 수동으로 추가할 수 있습니다. 툴바도 같은 논리를 따릅니다. 기본적으로는 광고 차단기, 확장 프로그램, 프로필 아이콘만 보이지만, 설정(Settings)의 모양(Appearance) 및 툴바(Toolbar) 메뉴로 이동하여 기본적으로 숨겨져 있는 분할 보기(split-view) 토글을 포함해 원하는 항목을 표시할 수 있습니다.
분할 보기 기능은 찾아볼 가치가 있습니다. 이 기능을 활성화하면 한 창 안에서 두 개의 웹사이트를 나란히 열 수 있는데, 이는 자료를 조사할 때 메모와 출처를 한 화면에서 동시에 확인하고 싶을 때 매우 유용합니다. 링크를 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭하고 "분할 보기로 열기(Open in Split View)"를 선택하거나, 툴바 버튼을 먼저 활성화하여 사용할 수 있습니다. 화려하지는 않지만, 별도의 앱이나 두 번째 창 없이도 실제 문제를 해결해 줍니다.
이 모든 기능의 기반에는 Ungoogled Chromium이 있습니다. 이는 Google의 백그라운드 서비스와 데이터 공유 연결 고리를 체계적으로 제거한 Chromium 버전입니다. 즉, Chrome 웹 스토어에서 이미 사용 중인 모든 확장 프로그램을 별도의 설정 없이 그대로 사용할 수 있으며, Helium은 확장 프로그램 요청을 자체 서버를 통해 프록시 처리하므로 Google은 사용자가 무엇을 설치하는지 기록할 수 없습니다. 또한 uBlock Origin이 사전 설치되어 활성화된 상태로 제공되는데, Google의 Manifest V3 전환으로 인해 표준 환경에서 uBlock의 효율성이 떨어져 많은 사용자가 Chrome을 떠나고 있는 지금 매우 중요한 부분입니다.
핵심 기능을 수행하는 요소들
내부 구조가 흥미롭습니다
데이터와 관련된 모든 항목은 설정 메뉴에 노출됩니다. 표준 개인정보 보호 및 보안 제어와 함께 각 보호 기능을 개별적으로 설정할 수 있는 전용 Helium 서비스 섹션이 있습니다. 이러한 설정을 더 강화할 수 있으며, 개발자 자체를 불신한다면 GitHub의 오픈 소스 코드를 사용하여 Helium의 프록시 서비스(확장 프로그램 업데이트 및 필터 다운로드 익명화에 사용)를 직접 호스팅할 수도 있습니다.
처음에 눈길을 끌었던 설계 선택 중 하나는 내장 비밀번호 관리자가 의도적으로 없다는 점입니다. Helium의 이유는 간단합니다. 비밀번호가 브라우저 내에 있으면 브라우저 세션만큼만 안전해지기 때문입니다. 이는 대부분의 브라우저가 간과하는 타당한 지적입니다. Bitwarden이나 KeePassXC와 같은 좋은 비밀번호 관리자를 사용한다면 둘 다 확장 프로그램으로 제공되므로 전환이 매우 쉽습니다. Chrome이나 Brave의 기본 비밀번호 저장 기능을 사용해 왔다면 전환하기 전에 비밀번호를 내보내고 마이그레이션해야 하지만, 어떤 브라우저로 이동하든 그렇게 하는 것이 좋습니다.
‘뱅(bangs)’ 기능도 차별화 요소입니다. DuckDuckGo에서 차용했지만 로컬에서 구현되어 어디로도 데이터가 전송되지 않으며, 주소창에 바로가기를 입력하여 원하는 사이트로 바로 이동할 수 있습니다. "!w banana"를 입력하면 Wikipedia의 바나나 페이지로 이동합니다. "!gh"를 입력하면 GitHub로 이동합니다. "!chatgpt" 뒤에 질문을 입력하면 Helium이 질문을 준비한 상태로 새로운 ChatGPT 세션을 열어주며, 이때 질문이 Helium 서버를 거치지 않습니다. 10,000개 이상의 뱅을 사용할 수 있으며, 전체 검색 가능한 목록은 Helium.computer/bangs에서 확인할 수 있습니다.
사용 전 알아두어야 할 몇 가지 주의사항
지켜볼 가치가 있는 진행 중인 프로젝트
Helium은 아직 베타 버전이며, 몇 가지 특정 부분에서 그 점이 드러납니다. DRM(디지털 저작권 관리) 지원이 아직 내장되어 있지 않아 Netflix, Amazon Prime Video 및 유사한 스트리밍 서비스에서 콘텐츠를 재생할 수 없습니다. 개발팀은 향후 업데이트에서 지원할 예정이라고 밝혔지만, 현재로서는 스트리밍이 일상적인 경우 다른 브라우저를 함께 사용해야 합니다. 자동 업데이트도 현재는 macOS에서만 지원됩니다. Windows나 Linux를 사용하는 경우 GitHub에서 새 릴리스를 수동으로 다운로드해야 합니다. 이는 결정적인 결함은 아니지만, 직접 확인해야 한다는 번거로움이 있습니다.
또한 기기 간 기본 동기화 기능이 없습니다. 북마크, 기록, 설정은 로컬에만 저장되는데, 이는 Helium의 다른 모든 철학과 일치하지만 데스크톱과 노트북을 자주 오가는 사용자에게는 불편할 수 있습니다. Nextcloud와 같은 타사 솔루션이나 동기화된 폴더를 사용하여 북마크를 해결할 수는 있지만, 약간의 설정이 필요합니다.
우회할 가치가 있습니다
이러한 점들이 이 브라우저를 무시할 이유는 되지 않습니다. Helium은 제가 사용해 본 가장 집중력 있는 브라우저 중 하나입니다. Brave, Chrome, Edge가 브라우저가 사용자로부터 무언가를 얻어내려 한다는 느낌 때문에 좌절감을 느꼈던 사람들에게, 이 브라우저는 드문 대안을 제시합니다. 바로 웹을 탐색하는 도구로서, 아무것도 요구하지 않는 도구 말입니다.
##### Helium Browser
OS macOS, Windows, Linux
가격 모델 무료
Helium Browser는 복잡함 없는 경험을 중시하는 사용자를 위해 설계된 개인정보 보호 중심의 오픈 소스 웹 브라우저입니다. 편향되지 않은 광고 차단, 불필요한 기능 제거, 사용자 친화적이고 방해 요소 없는 인터페이스를 제공합니다.