현재 저는 부모님 댁에 머물며 아버지의 오래된 서재에서 일하고 있습니다. 이곳은 누군가 필요로 할 법한 양보다 훨씬 많은 서류와 Encarta 98 데모 CD가 꽂힌 먼지 쌓인 선반, 그리고 당연하게도 구형 스마트폰 더미가 가득한 전형적인 옛날 사무실입니다.
저는 그 구형 스마트폰들이 재미있다고 생각했습니다. 수년 전의 iPhone 4들이 쌓여 있었거든요.
하지만 그 더미 속에서 제가 발견한 것은 단순히 걱정스러운 수준을 넘어, 당장이라도 사고가 날 수 있는 매우 위험한 상황이었습니다. 바로 부풀어 올라 터지기 직전인 스마트폰 배터리였는데, 언제든 집을 불태울 기회만 엿보고 있는 것 같았습니다.
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집에 방치된 낡은 배터리가 화재를 일으킬 수 있습니다
배터리는 왜 부풀어 오를까요?
리튬 이온 배터리는 전해질 분해라는 과정을 통해 시간이 지남에 따라 성능이 저하됩니다. 반복적인 충전 사이클을 거치든 단순히 보관 중이든, 배터리가 노후화되면 셀 내부의 전해액이 분해되면서 가스가 발생합니다. 이 가스는 빠져나갈 곳이 없습니다. 배터리의 밀폐된 케이스는 내부에서부터 팽창하게 되는데, 처음에는 천천히 진행되다가 나중에는 눈에 띄게 부풀어 오릅니다.
장기간 보관하면서 배터리를 완전히 방전시키지 않는 것은 리튬 이온 배터리를 팽창하게 만드는 가장 쉬운 방법 중 하나입니다. 짐작건대, 저 서재 선반에 있던 iPhone 4는 최소 10년 이상 방치되었을 것입니다.
iPhone 4는 2010년에 출시되었고, 저희 가족은 보통 두 세대마다 기기를 교체합니다. iPhone 6가 2014년에 출시되었으니, 12년 정도 되었을 수도 있겠네요.
이 스마트폰의 팽창 정도가 심각한 수준은 아니었던 것으로 보아, 최근 몇 년 사이에 부풀어 오르기 시작한 것 같습니다. 즉, 아주 오랫동안 방치되어 있었다는 뜻이죠. 하지만 일단 팽창이 시작되면, 상황은 악화될 일만 남았습니다.
부모님은 스마트폰 배터리 팽창의 위험성을 전혀 모르고 계셨습니다
시한폭탄일까요?
스마트폰, 노트북 또는 다른 기기의 배터리가 부풀어 올랐을 때 가장 큰 문제는 불안정하다는 점입니다. 게다가 배터리 구성에 사용된 화학 물질과 원소들은 인화성이 매우 높으며, ‘일반적인’ 방법으로는 끄기도 매우 어렵습니다.
오래되어 부풀어 오른 배터리의 케이스가 손상되거나 구멍이 나면, 엄청난 열을 발생시키는 격렬한 반응이 일어날 수 있으며, 이는 막대한 피해나 인명 사고로 이어질 수 있습니다.
구멍이 나지 않더라도 부풀어 오른 배터리를 계속 보관하는 것 자체가 위험합니다. 지속적인 가스 발생은 기기 케이스에 계속 압력을 가합니다. 스마트폰의 경우, 보통 화면이 본체에서 떨어져 나오게 만듭니다. 태블릿이나 노트북의 경우, 본체 자체가 갈라져 배터리가 더 노출될 수 있습니다. 이 문제는 저절로 해결되지 않습니다.
부풀어 오른 스마트폰 배터리를 확인하는 것은 비교적 간단합니다
기기가 부풀어 오르는 것이 신호입니다
가장 확실한 징후는 물리적인 변형입니다. 화면 한쪽이 들떠 있거나, 평평한 곳에 놓았을 때 뒷면이 흔들리거나, 기기 이음새가 제대로 닫히지 않는 경우 등이 있습니다.
뒷면 커버를 분리할 수 있는 구형 기기에서는 배터리 자체가 눈에 띄게 둥글거나 거품 모양으로 변한 것을 볼 수 있습니다. 밀폐형인 최신 스마트폰의 경우, 배터리 자체보다는 기기 케이스의 변형을 확인해야 합니다.
부풀어 오른 배터리에서 냄새가 난다는 이야기도 읽은 적이 있는데, 직접 경험해 본 적은 없습니다. iFixit에 따르면, 기기 배터리에서 "달콤하거나 금속성, 또는 아세톤 같은 냄새"가 난다면 배터리에서 팽창 가스가 새어 나오고 있다는 신호일 수 있으며, 이는 매우 위험합니다.
배터리를 안전하고 신속하게 폐기해야 합니다
일반 쓰레기로 버리지 마세요
배터리가 부풀어 오른 기기를 발견했다면 당황하지 마세요. 폐기해야 하는 것은 맞지만, 일반 쓰레기통에 그냥 버려서는 안 됩니다.
리튬 기반 배터리를 처리할 수 있는 특수 재활용 센터로 가져가야 합니다.
The Battery Network에서는 안전한 폐기를 위해 배터리를 가져갈 수 있는 수천 개의 수거 장소를 안내하고 있습니다. 다만, 방문하기 전에 해당 장소에서 부풀어 오른 배터리를 수거하는지 미리 전화로 확인하는 것이 좋습니다.
마찬가지로 iFixit의 E-Waste 페이지에서도 안전한 폐기 방법을 확인할 수 있으며, Best Buy, Home Depot, Lowe’s, Staples와 같은 많은 대형 소매점에서도 리튬 이온 배터리를 수거합니다. 다시 한번 강조하지만, 방문 전 해당 매장에 부풀어 오른 배터리 수거 여부를 반드시 확인하시기 바랍니다.
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지금 바로 확인해 보세요
부모님 선반에 있던 그 휴대폰은 최소 10년 가까이 그 자리에 있었습니다. 아무도 신경 쓰지 않았고, 아무도 확인하지 않았으며, 문제가 생기기 전까지는 아무도 몰랐을 것입니다. 오래된 기기들은 쓸모가 없어지면 눈에 보이지 않게 되는 경향이 있습니다.
오늘 5분만 시간을 내어 보관 중인 오래된 휴대폰, 태블릿, 전자책 리더기, 피트니스 트래커, 노트북을 확인해 보시길 권합니다. 평평한 곳에 놓고 제대로 살펴보며 원래의 형태를 유지하고 있는지 확인하세요. 이상해 보이는 것이 있다면 즉시 조치를 취하세요. 부풀어 오른 배터리는 방치할수록 더 불안정해집니다.